Двух дорог пересеченье (СИ)

— В целом Адлерберг полагает, что это очень даже осуществимо. Помимо прочего, если пожелаешь, можешь вернуться к активной светской жизни. Тем более, что уже получила несколько весьма лестных приглашений от влиятельных персон.

— Я мечтаю вернуться к практике. Мне это нравится. Чувствую, что это моё! — с жаром ответила Натали, поднимаясь со своего места и направляясь к Владимиру. — Видимо и впрямь следует попросить Мари посодействовать. А свет — что там? Ужимки, лесть. Коварство и обман. Пустое времяпрепровождение. Не хочу. Поэтому, пока не началась война, попрошусь в одну из столичных больниц. Было бы здорово, если бы удалось попасть в Мариинскую и поработать с профессором Буяльским***. А там видно будет, где ещё могут пригодиться мои умения и как вообще сложится дальнейшая жизнь.

— Если император посчитает нужным отправить меня в театр военных действий, я поеду воевать. Никто не знает, сколь долго будет длится эта война, и сколь кровопролитной она будет, — добавил Корф, глядя в глаза приближающейся Наташе. Он сделался серьёзным. И крайне обеспокоенным. — Хотя не могу вообразить себя вдали от вас. Ты не в курсе, каким-либо чудодейственным способом можно раздвоить человека? Медицина ничего не придумала пока на этот счёт? Снадобье какое, пилюли?

Наташа отрицательно покачала головой:

— Не так страшна неизвестность, открывающая новый день, сколь страшно, что этот день я могу встретить без тебя и без детей.

Подойдя к нему, она протянула руку и, поднеся к лицу Владимира, погладила жёсткие, непокорные волосы, особенно нежно касаясь у висков, засеребрившихся с недавних пор. Он прикрыл глаза, запоминая этот миг. Желая только одного — остановить время. Пускай бы всё оставалось как есть: он, Наташа, дети. Дом на Фонтанке, или какой-либо другой. Но главное, что дом, где есть они.

— Иди ко мне, — позвал Владимир.

Натали присела рядом, и он, словно забирая её под своё крыло, обнял правой рукой, в то время как она обхватила его талию и прижалась к нему. Какое-то время они сидели, слушая, как снег за окном, превратившийся с приходом ночи в мелкие колючие снежинки, скрёбся к ним, шипя от порывов налетающего ветра. «Точно подожжённое ядро перед тем, как разорваться», — подумал Владимир, вспоминая Кавказ и случай, как однажды снаряд, упавший совсем близко, едва не лишил его жизни. И наверное лишил, если бы не товарищ, потащивший застывшего на одном месте Корфа к спасительному окопу. Тогда Владимиру впервые явился лик смерти. Но почему-то совсем не страшно было умирать: ни тогда, ни после, когда за этим боем последовал новый, а потом опять и опять. А если не бой, так сгоряча назначенная дуэль. Чем не очередной повод испытать судьбу? Поиграть с ней, пощекотать себе нервы. Он никогда не боялся смерти. До тех пор, пока в жизни не появились дети и Наташа.

— К слову, этот Гагарин, муж Софьи Дашковой, показался мне весьма добрым и толковым малым, — сказал Корф деланно весёлым тоном, отгоняя прочь воспоминания и тревожные думы о грядущем. — Мы успели познакомиться и пообщаться в кабинетах Зимнего. Поэтому, опять же, коли пожелаешь, можем и вправду свести с их семейством более тесное знакомство. Вот только если они вернутся в свою ссылку в Тифлис, боюсь, оно будет недолгим.

— Ты сказал «в ссылку»? — переспросила Натали, поднимая на него глаза.

— Ах, да, ведь тебе не ведома некая тайна, — ответил он, целуя её лоб. — Вскоре после того, как мы с тобой отбыли в Лондон, твоя Софи сделалась объектом внимания наследника. Данное обстоятельство весьма тяготило преданную принцессе юную и хорошенькую фрейлину, не желавшую терять своё доброе честное имя. Не находишь ли начало моей повести схожим со своей собственной историей? И вот, во время путешествия Марии в Дармштадт, куда Дашкова сопровождала их высочество, Софья Андреевна знакомится с князем Гагариным. Ещё довольно молодой и весьма привлекательный во всех смыслах вдовец не мог не пленить сердце Софьи, да и сам вскоре после знакомства влюбился. Их свадьба была скорой, там же, в Дармштадте. После чего молодых приказом государя командировали в Тифлис. Таким образом цесаревич лишился ещё одной возможной дамы сердца, а принцесса Мария потеряла преданную фрейлину. Гагарин, общаясь со мной крайне доверительно, сам же и поведал о данных фактах своего брака.

— Как мне жаль Мари. Что за несправедливость? Теперь и ты меня послушай.

Наташа, вздыхая и делая паузы, рассказала мужу всё, что узнала от Софьи Андреевны о романе цесаревича с Александрой Долгоруковой, а также поделилась собственными мыслями, сделанными на основе наблюдений на сегодняшнем балу.