Двухголовая химера

«Раньше надо было говорить о таких вещах», — подумала Стальная Леди, не особо поверив в прозвучавшую отговорку.

— Я тебе не настолько доверяю, чтобы отпускать одного на такое ответственное дело, — произнесла она вслух.

Энормис обернулся на ходу:

— А на что ты можешь повлиять? Магия не доступна ни тебе, ни мне, а фехтовальщик из тебя не сказать, чтобы хороший.

— У меня есть арбалет, — огрызнулась волшебница.

— Вот и держи его наготове. Будем надеяться, что он нам поможет.

Коридор поворачивал только налево, и через поворот им приходилось спускаться по крутой лестнице. Местами на стенах попадались барельефы, выполненные в трон-гарадском стиле, перед каждым спуском в нишах стояли статуи рыцарей в глухом доспехе: имперцы успели неплохо обжиться здесь, учитывая, что сам коридор вряд ли построили они. Слишком уж минималистичная архитектура для любивших повыпендриваться имперцев.

— Ты уверен в направлении?

— Уверен, — отрезал чародей и, помолчав, вдруг цокнул языком.

— Что?

— Ничего.

Энормис держал в руках по мечу, из-за его спины Литесса плохо видела происходящее в узком коридоре, но когда он вдруг остановился и напружинился, то и сама подняла арбалет, приготовившись защищаться.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг — едва различимый звон где-то впереди — и началось. Чародей сорвался с места с такой скоростью, словно его отправила в полёт тетива, впереди мелькнуло несколько фигур в алом доспехе, со щитами и широкими гладиусами. Они появились из боковых ответвлений и сплошной стеной перегородили проход. Однако Энормиса это не остановило.

Набрав максимальную скорость, он размахнулся и едва различимым движением рубанул сверху вниз. Стальной щит раскололся пополам, а державший его солдат лишился кисти, с криком врезавшись в стену. Ворвавшись внутрь строя врагов, не давая им сгруппироваться, человек бросил свои клинки — для них стало слишком тесно — и, выбив из чьей-то руки гладиус, пошёл врукопашную.

Прицелившись, Литесса нажала на спусковой крючок, болт вошёл точно в Т-образную прорезь шлема, убив солдата на месте. Она не могла различить происходящего впереди, понимая только одно — её спутник умудряется не только выживать среди облаченных в тяжёлый доспех противников, но и не подпускать никого из них к ней.

Волшебница сосредоточилась на перезарядке арбалета, но когда снова вскинула его для стрельбы, перед ней остался лишь Энормис, стоящий в середине перекрёстка среди поверженных врагов.

«Вот это техника», — машинально подумала она, подбегая ближе.

Семь мёртвых рыцарей. Хотя, вообще-то, шесть — седьмой скулил и сучил ногами, пытаясь зажать рану в животе, и что-то вопил на своём языке.

— Хотели устроить засаду, — сказал Энормис и рывком снял с выжившего шлем, прислонив к его горлу окровавленный до рукояти гладиус. — Quat dum latrunculas in itar sub Oecus? Acta!

Только сейчас Литесса заметила, что выжившим солдатом оказался молодой паренёк, лет двадцати отроду, плюгавый и косоглазый. Тот в ужасе таращил глаза, пуская кровавые пузыри трясущимися губами.

— Acta fatuum! — ещё более угрожающе рявкнул чародей, и бедняга пролепетал что-то в ответ.

Смачно сплюнув, Энормис коротким ударом в челюсть отправил молодчика на пол.

— Пошли.

На этот раз они уже бежали. Литесса не считала повороты — не успевала, только замечала какие-то залы с колоннами, мосты над трещинами, надвое рассекающими коридоры, и мелькание огоньков факелов перед глазами. Внутри нарастало гнетущее ощущение, что до точки назначения осталось совсем немного, и каждый шаг давался с всё большим трудом.

Вдруг Энормис остановился и повернулся к ней:

— Я хочу, чтоб ты мне пообещала кое-что.

— Говори, — пытаясь отдышаться, проговорила волшебница.

— Не разряжай арбалет. Если положение станет безвыходным, ты должна меня убить.

Подумав пару секунд, Литесса, вымолвила только одно слово:

— Зачем?

— Так надо. Только убедись сначала, что Грогган находится рядом со мной, — глаза человека горели нетерпением и злостью. — Почти наверняка после этого ты тоже погибнешь, но и ему придётся несладко.

Посмотрев на него ещё пристальнее, Стальная Леди вдруг ощутила непонятную благодарность к этому человеку — ей даже показалось, что она поняла, что нашла в нём бедняжка Лилиана.

— Хорошо. Обещаю, — прозвучало чуть теплее, чем хотелось бы.

Чародей, задержав на ней взгляд ещё на секунду, отвернулся и побежал вниз по лестнице. Там, на полу коридора, переливался странный свет. Глядя на него, Литесса с замиранием сердца поняла — вот оно. Пришли.

И словно в подтверждение её мыслям, как только они вышли в гигантский по своим размерам зал, прозвучал до хруста в челюсти знакомый голос:

— А вот и ты!

Киримор, то сжимая, то разжимая пальцы, следил за оставшимися с ним спутниками. Арджин, всё так же сидя на камне, руками разминал повреждённую ногу. Рэн в нетерпении мерил шагами площадку. С момента ухода Эна и Литессы никто не произнёс ни слова.