Двухголовая химера

Не дожидаясь ответа, копатель решительным шагом направился к воротам, но в самих створках всё же не выдержал и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на стылое северное небо.

Вместилище Средоточия оказалось огромным. Идеально ровные стены, расположенные в форме тетраэдра, сходились на недосягаемой взгляду высоте, воздух — тёплый, почти горячий — уже сам по себе нёс в себе запах глубокой древности, начала времён.

Отсюда всё началось. Здесь же всё может и закончиться.

Стены, они же потолок, испещрены подвесными переходами, но снизу те кажутся крошечными, и совсем уже невозможно сказать, есть ли на них кто-то, смотрит ли на нас? Сотни входов и выходов, точно дыры в улье, тёмными точками составляют правильный узор, над нами завис настоящий город, в центре которого замерло в воздухе, переливаясь, главное сокровище Нириона.

Средоточие на первый взгляд напоминало шар в десяток саженей в поперечнике, при ближайшем же рассмотрении — прозрачный камень с мириадами граней, которые разбрасывали исходящий из его центра свет во всех направлениях. Я не мог смотреть на него дольше пары секунд, потому что в глазах начинало невыносимо рябить, зато перед глазами тотчас встала эмблема, что мелькала везде с момента нашего появления на острове — геминмон, бриллиант-в-горе.

Человек в сером стоял в центре зала и казался песчинкой на фоне величия вместилища, это нисколько не мешало мне слышать его слова, усиленные невероятной акустикой:

— Проходи.

Я, не произнося ни слова перехватил поудобнее клинки и пошагал вперёд. Тут же за нашими с Литессой спинами опустилась мощная каменная дверь, отрезав пути к отступлению.

— Леди Фиорана! Как кстати, что вы пришли вместе. Мне не придётся ловить вас по отдельности.

— Оставайся в стороне. Я сам, — бросил я через плечо идущей следом волшебнице.

Всё мое внимание было приковано к белоглазому, и ни одна стена не способна была преградить мне путь.

Я остановился в нескольких шагах от него и сделал то, о чём мечтал последние месяцы — посмотрел в его глаза. Эта тварь в человеческом обличье похоронила меня заживо на долгое время, и вот он, передо мной. Жаль, что вмешался Явор, потому что я хотел бы ненавидеть Гроггана ещё сильнее, чем сейчас. Моей нынешней ярости не хватало, ведь в ней больше не было отчаяния.

Отражение, молчаливо обойдя меня по дуге, рассматривало стоящего напротив человека как некое отвратительное насекомое.

— Я ждал тебя позже, — сказал Грогган, не отводя взгляда и даже не моргая. — Поэтому сильно удивился, когда мне доложили, что пятеро чужаков идут к вулкану с южной части острова. Зачем ты здесь?

— За тобой, — ответил я.

— Скучнейший человек, — заметило Отражение, обойдя Гроггана сзади. — Он и внутри такой же серый небось.

Я усмехнулся этому замечанию и сказал:

— Я удивлён, что ты встречаешь меня один. Думал, тут будет целая армия, а не семь жалких неумех, с которыми я расправился на подходе.

— А я и не один, — Грогган обернулся. — Вернон! Подходи, не стесняйся.

Только сейчас я заметил в отдалении нынешнего архимага Меритари. Тот направлялся к нам. Сзади донёсся шумный вздох.

— Энормис, знакомься. Это человек, который преобразует Нирион в энергию, — хлопнув Вернона по плечу, сказал Грогган. — Скорее всего, именно он будет присматривать за тобой до тех пор, пока я не найду безопасный способ тебя убить.

— Гляди как выпендривается, — протянуло Отражение. — Думает, ты уже целиком в его власти.

Я подумал про себя: «а разве это не так?», но вслух произнёс:

— Интересно, как ты планируешь одолеть меня без магии, ничтожество?

Грогган попросту не заметил ни издёвки, ни вообще моей реплики. Несколько секунд он молчал, глядя в пустоту и сказал:

— Время дорого. Давай перейдём к делу. Ты сдашься сейчас или сначала попытаешься что-то сделать?

Вместо ответа я прыгнул ему навстречу.

Движение было идеальным, таким, каким заканчивают бой ещё до его начала. Я вложил в него всё, чем располагал — силу, ловкость, мастерство, ненависть — и с удовольствием видел, как остриё клинка несётся прямо в лицо противника, рассекая воющий от натуги воздух. Ни с чем не сравнимое чувство: понимание, что твой злейший враг, слишком уповающий на собственное превосходство, умрёт через мгновение.

Прыжок закончился падением. В первое мгновение я не понял, что произошло и едва успел обернуться, когда на моё лицо обрушился сокрушительный удар чего-то по плотности похожего на сталь. Из глаз полетели искры, а скула, на которую пришлось столкновение, мгновенно онемела от боли.

— Мне не нужна магия, чтоб одолеть тебя, — голос Гроггана гулко отдавался от стен. — Я тебя голыми руками могу порвать, как тряпку.

Я вскочил, почти ничего не видя, бросился на звук, но клинок снова рассёк лишь воздух, удар в солнечное сплетение снова отправил меня на пол.

— Перестань сопротивляться, — почти уговаривал меня белоглазый. — Убивать я тебя не стану, но вполне могу покалечить. Тебе, думаю, это ни к чему.