Двухголовая химера

— Разумеется. Я разведчик или почему? Ладно, ладно, расслабь лицо, я расскажу. Птичка напела, что Меритари что-то затеяли. Что-то крупное. Сами они, конечно, прикидываются дурачками, но движения уж больно странные совершают. Архимаг то исчезает, то снова появляется, дела Ордена ведёт их внутренний совет старейшин-пердунов. Да и вообще с момента смены архимага там полная неразбериха творится. Я тебе много чего могу рассказать интересного про то, что Соколам удалось узнать, но об этом не сейчас… Так вот, какая-то неприятность постигла Орден на востоке страны, недалеко от Чёрных Топей. Кто-то вроде как накрошил там орденских адептов вперемешку с наёмниками. Целую толпу. Причём Меритари не закричали на весь мир о столь вопиющем преступлении, а попытались всё замять. Вот меня и отправили разузнать, что к чему. Расследование, официальные бумаги, все дела.

Мы с Киром и Рэном бегло переглянулись, но чуткий разведчик, даже будучи под мухой, сразу заподозрил неладное.

— Так, вам что-то известно?

Я опрокинул в себя кружку и ответил:

— Конечно, известно. Мы и накрошили.

Арджин изо всех сил скрывал рвущееся наружу удивление. Рэн сидел с каменным лицом.

— Кто — мы?

— Ну… — я обвёл рукой участников побоища. — Мы.

— Втроём?

— Вдвоём, строго говоря, — гном кашлянул. — К моему великому сожалению.

Разведчик перевёл взгляд на меня. В нём так потрясающе сочетались смятение и озабоченность, что мне стало весело.

— Поведаешь, почему?

— Долгая история, — отмахнулся я.

— Я уже никуда не тороплюсь, — сказал разведчик, пожав плечами.

Пришлось рассказывать с самого начала, а именно с того момента, когда мы с Арджином выкатились из квислендского трактира. История, затянулась за полночь, но все трое моих друзей внимательно слушали. На месте, где мы начали спуск к Глубинам, к рассказу присоединился Кир. Арджин большую часть времени вздыхал, привычно сдерживая эмоции, но нет-нет да в ужасе прикладывал руку к лицу. Кое-что вовсе оказалось сложновато для его понимания. Не думаю, что он до конца понял, откуда взялся Рэн.

— То есть сейчас вы ломитесь в столицу, я правильно понял? — спросил Арджин, когда я произнёс финальное «и вот мы здесь».

Наша троица угрюмо кивнула.

— Сейчас? — переспросил разведчик.

Видимо, на этот раз он надеялся на другой ответ. Но получил точно такой же, что и раньше.

Сокол откинулся на спинку стула, и какое-то время молчал, докуривая трубку. Остальные сосредоточенно пили, и каждый думал о своём. Наконец Арджин выбил трубку и снова спросил, без особой надежды в голосе:

— Отговаривать бесполезно?

Я помотал головой.

Арджин вздохнул, поставил локти на стол, упёрся лбом в ладони и какое-то время сидел так, о чём-то раздумывая.

— Расклад, прямо скажем, удивительно дерьмовый, — изрёк он, поднимая голову. — Вы сейчас как кабанчики на королевской охоте. Если не пристрелят, так собаками разорвут. Друзей у вас там нет, а врагов — навалом. Из-за войны сейчас все на нервах. Стража реагирует на любого подозрительного хмыря, на любого человека в капюшоне. Соколы рыщут без устали, про Меритари и не говорю. Так что вам проще пойти об стенку убиться, чем соваться в столицу.

— Расскажи чего нового, — проворчал Кир.

— Но так как ты упёртый, как баран, — продолжил Арджин, глядя на меня, — кое-что можно сделать. Один друг у тебя там всё-таки есть, и это я. В город я вас проведу, жильём обеспечу. Будем надеяться, что мы провернём все дела и уйдём быстрее, чем нас найдут.

— То есть ты хочешь с нами? — уточнил я.

— Ну, моё задание, считай, выполнено. Из того, что ты рассказал, я смогу состряпать прекрасный отчёт. Командор очень рад будет узнать, что есть на свете люди, которым Меритари не нравятся больше, чем ему самому.

Я вздохнул.

— Дружище, я тебе очень признателен за порыв, но ты только-только добился относительной безопасности для себя. А со мной про всё это можешь сразу забыть. Так что…

— Так что захлопни-ка рот и пошевели мозгами, — прервал меня Арджин. — «Относительная безопасность» — это, считай, не безопасность вовсе. Это тростинка, которая рано или поздно порвётся. Короне на меня плевать на самом деле, а к Соколам меня взяли, как я уже сказал, только потому что я ценное приобретение. На самом деле моя шея в петле, и как только я стану неудобен, из-под меня вышибут табуретку. Хорошо ещё, если я успею заблаговременно слинять. А если нет? Вот то-то же. Нет никакой безопасности. А раз её нет, то зачем горбатиться на тех, кто может меня в любое время отправить в застенки? Я уж лучше буду рисковать головой за то, что сам считаю правильным.

Он замолк и вылил остатки вина себе в кружку.

— Не поспоришь, — сказал я. — Ну, раз уж ты считаешь наше дело правым, я тебе только рад.

— Любое дело правое, если оно против этих орденских ублюдков, — отчеканил разведчик. — Они мне ещё за Дисса не ответили. Прекрасная у меня жизнь была, Эн. Там, в замке. От Соколов ушёл из-за всей этой политической грязи, не по душе она мне. Только при Старом Маге я получил всё, что хотел. Даже больше. А эти скоты взяли и…

Арджин не закончил и только махнул рукой.