Двухголовая химера

А ведь это лишь вопрос времени. Потому что Рэн прав — мы все здесь гниём заживо, и можно винить в этом того, кто замкнул мир, но сами мы виноваты не меньше. Потому что теперь, когда — не если, а когда! — эти противные самой природе твари поумнеют и переймут несовершенное человеческое мышление, в Нирионе развернётся небывалая бойня. Из каждой пещеры, из-под каждой коряги полезут химеры и покатятся сплошной массой на человеческие города. Элементали, окончательно обезумев, утопят все корабли, обрушат смерчи на заселённые берега, горы превратятся в действующие вулканы, поливая цветущую землю раскалённой лавой. Из Глубин под Тингар хлынет неиссякаемый поток тварей, а во главе их будет грузно переваливаться созданный некромантом Многощуп, который пожрёт прекрасную Укромную долину. Замок Чернотопья распахнёт свои ворота и поглотит Нирион, превращая его в подобие себя, где погибающие люди будут вызывать новые и новые возвраты, замыкая свою смерть в кольцо, и будут гибнуть снова и снова, и уже некому будет остановить эту бесконечную агонию. Останется лишь расплавить весь мир, чтобы он, не дайте Боги, не заразил своей гнилью другие…

Кто бы ни замкнул мир, он обрёк его на гибель, потому что человечество, как выяснилось, не в состоянии спасти свой дом. Оно не в состоянии даже спасти самое себя. Так что, возможно, просчитался не тот, кто замкнул Нирион, а тот, кто создал человека — самое приспосабливающееся существо, неспособное измениться.

У костра нас встретил только Арджин — Кир уже поужинал и завалился спать. Разведчик курил трубку и смотрел в костёр.

— Налетайте, — сказал он, кивнув на дымящийся котелок. — Где были-то?

Рэн молча прошёл к своему месту и лёг, повернувшись лицом к темноте.

— Химера, — отмахнулся я, падая на своё одеяло. — Есть что-то не хочется. Дружище, ложись спать. Я первый подежурю.

Сокол внимательно на меня посмотрел и, вытрясая трубку, сказал:

— Всю ночь не сиди. Завтра переходить Виеру.

— Не вброд же.

— Будешь клевать носом — спихну с парома.

Я улыбнулся и, глядя, как приятель устраивается в лежачем положении, сказал, будто самому себе:

— Договорились.

Глава 15 В полымя

— За такое его точно казнят, — констатировал я после нескольких минут размышлений. — За измену и разглашение государственной тайны.

— Если поймают, — кивнул Кир, лежащий рядом. — Хотя меня больше беспокоит охрана.

— Какая охрана?

— Вот и я о том же! А твой приятель сказал, что она есть!

— Рэн, видишь что-нибудь?

Пуэри приподнялся на локтях и внимательно огляделся.

Мы залегли в двух вёрстах к северу от Лотора, посреди полуголого леса. Холмы мешали хорошему обзору, а подниматься на высоту было слишком рискованно. Пришлось притаиться прямо в куче листвы под раскидистым деревом, вокруг которого возвышались каменные глыбы, добытые дождями из-под земли.

— Всё тихо. Как будто нет никого.

— Может, всё-таки сняли охрану? — предположил я, цепляясь взглядом за каждую мелочь в пейзаже.

— Если охрану сняли, значит прохода больше нет, гений, — проворчал Кир. — Никто не оставит тайный ход в столицу без присмотра, особенно во время войны.

— Арджин сказал, что охранники здесь из Соколов, — сказал Рэн. — Подозреваю, они просто очень хорошо спрятались.

— Как думаете, среди Соколов есть чародеи? — спросил я.

— А что? — насторожился Кир.

Вместо ответа я встал в полный рост и уверенно пошагал туда, где, по словам Арджина, находился вход в тайный тоннель. Рэн, который понял мою задумку, тут же направился следом. Гном только испуганно икнул — видимо, решил, что мы рехнулись, но шум поднимать не стал.

Выйдя на полянку, окружённую несколькими каменюками, мы остановились, чтобы оглядеться. Если здесь и впрямь был какой-то проход, то ничто об этом не говорило. Совершенно ничем не примечательная глушь.

— Вон они, — охотник указал на восток.

Там, в небольшой ложбинке на склоне холма виднелась землянка с окошками для наблюдения за окрестностями. Оттуда, где мы лежали раньше, это место не просматривалось, так что вряд ли наблюдатели нас заметили. А теперь было уже поздно — нас троих надёжно укрывал созданный мной «покров».

В землянке явно кто-то был.

— Значит, ход не завалили, — сказал я и сделал знак Киру, чтобы присоединялся.

— По башке бы тебе настучать за такие выходки, — прошипел гном, подойдя ближе. — А если бы тут ловушки были, м?

— Это вряд ли. Ловушки скорее будут в самом проходе.

— И что, эти ребятки нас совсем не видят?

— Пока действует заклинание, им будет интересно смотреть только в другую сторону. Но лучше всё-таки не наглеть. Давай спрячемся вон за тем камнем.

— А я сильно обнаглею, если пошарю тут на предмет входа в тоннель? — спросил Кир. — Лучше спрятаться внутри.

Я думал ровно секунду.

— Пошарь. Я подержу заклинание. Рэн, пойдём.

Мы с пуэри укрылись в указанном мной месте, а гном остался на полянке. Он бродил туда-сюда, то притопывая ногой, то припадая к земле чуть ли не всем телом. В общем, применял своё обычное гномское шаманство, которое я вообще не понимал, как работает.

— Полдень уже миновал, — заметил пуэри, глядя на небо, — а его всё нет.