Двуликие. Ведьмино пламя

Не стоило и говорить, что в начале она не особо в этом преуспела: как-никак, наведением чистоты в её комнате всегда занималась Хэтти… Но Дайана упрямо отвоёвывала у гнусной пыли клочок за клочком, сдувала с лица прядь, что непокорно выбивалась из хвоста, и, очищая дом, одновременно зарабатывала себе первые трудовые мозоли.

Она чистила и скоблила, бегала по лестнице за водой, чувствуя неясную радость от действия… А потом – долго сидела в обновлённых комнатах и с огромным удовлетворением разглядывала результат своей работы.

Нередко поблизости вырастал вампир. Смотрел на её потуги, бывало – качал головой, но зачастую просто отмалчивался и исчезал так же быстро, как появлялся. То ли не одобрял эту затею, но не хотел препятствовать, то ли ещё что – Дайана не знала и уверяла себя, что ей, в сущности, всё равно…

Однажды она обнаружила кресло-качалку, что было обтянуто светло-голубым ситцем. И теперь, вечерами сидя в нём в своей комнате, запоем читала книги, журналы и газеты – всё то, что ей удалось купить и раздобыть. Часть из этого предоставил вампир: с видом закоренелого жадины, охая и вздыхая, он самолично открыл створки шкафов и явно нехотя предоставил ей доступ к грандиозной библиотеке.

Дайана впитывала этот мир. Удивлённо ахала и порой смеялась, восклицала и запоминала, а ночью, уже в постели, шёпотом повторяла услышанное и прочитанное. Утром она щекотала животик Нэдди, улыбалась солнцу, нарисованному над ней, – и начинала новые дела.

…Надо признаться, что вампир-проводник частенько портил ей настроение. Он совсем, ни капельки не хотел подчиняться; советы его казались нравоучениями, а извечно высокомерный взгляд мог привести в бешенство любого. Кроме того, к её стыду, он всё-таки внушал беспокойство, и, когда в его улыбке посверкивали заметные клыки, в желудке Дайаны каждый раз холодело. Но она лишь крепче сжимала зубы, слушала и внимала. Ведь всё это было важно не ему – ей.

«Я всё стерплю. И обязательно выживу», – так думала Дайана, торопливо шагая подле язвительного Проводника, разглядывая Альбию, рассматривая Линдо…

Шли дни.

***

Дни шли. Погода оставалась на удивление тёплой – и не скажешь, что середина октября. На календаре чернели старательно отмечаемые крестики, Остралия медленно приближалась…

…А Дом Дрейков – оживал.

Дориан старался не ходить по нему лишний раз: дожидался девчонку внизу, вёл её на обязательный променад, а после – сразу шёл в малую гостиную, которую сделал своей комнатой. Сидя там, он рассеянно тренькал на гитаре, вертел в руках статуэтку хвостатого кенгуру. Рассматривал и так выученную на зубок карту Счастливого Континента и усердно представлял себя гуляющим среди безлюдного остралийского буша.

«Никаких забот, никаких людей, никаких воспоминаний…»

И только неугомонная девчонка, решившая навести порядок в чужом доме, всё не давала ему покоя.

Она была удивительной: надменной и грубоватой, обидчивой и упрямой, несносной, дикой, недоверчивой… То мгновенно уходящей в себя, то смелой до безрассудства, то паникующей от безобидных вещей…

В основном, девчонка храбрилась. Дерзко отвечала на вопросы, глядела на него с вызовом и всё же – с затаённой опаской. Ему это нравилось. И особенно забавляло, когда она вытягивалась во весь рост, выпячивала подбородок и, воздев руку в повелительном жесте, пыталась отдать ему очередное приказание. Получая отказ, девчонка в расстройстве топала ногой, краснела… И, развернувшись на каблуках, вихрем вылетала из его комнаты.

Дориан проводил для неё экскурсии. Небрежно давал советы, отвечал на бесконечные вопросы… И удивлённо подмечал, что впервые за много лет общается по-настоящему. Хотя это общение нельзя было назвать мирным: девчонка уже поднаторела в колкостях и теперь не упускала случая ввернуть едкое словцо, да и он был отнюдь не ангелом – но эти словесные баталии странно бодрили.

…И всё-таки временами в девчонке проскальзывала какая-то сверхъестественная жёсткость. В светлых глазах чудилась сталь, и тогда Дориан вспоминал Аббата, Силу и то, что она вовсе не турист, а гостья из иного мира.

Конечно, они ссорились. Но до крупных скандалов не доходило…

Впрочем, один раз девчонка вспылила так, что обругала его, хлопнула дверью и сбежала. Дориан обнаружил её за три квартала от дома. Укрывшись за кустом бузины, он смотрел, как девчонка сидит на остатке разрушенной кирпичной кладки и ковыряет землю носком ботинка. Вид у неё был донельзя унылый. Похоже, девчонка крепко пожалела о вспышке и думала, что ей теперь делать. Ухмыляясь, точно зловредный гоблин, Дориан отступил от куста и перед тем, как возвратиться в Дом Дрейков, быстренько заглянул в магазин.

Когда девчонка вернулась, он уже стоял на пороге и, прислонившись к дверному косяку, небрежно покачивал в одной руке её рюкзачок.

– Что-то забыла?

Девчонка шагнула на нижнюю ступеньку крыльца и остановилась, старательно глядя на свои ботинки.

– Можно… Можно мне войти? – нерешительно спросила она.