Двуликие. Ведьмино пламя

Просто эта девчонка первый раз, по-настоящему, улыбнулась ему.

***

Как-то раз дело чуть не дошло до членовредительства.

Дориан знал, что ходит по краю, когда взялся критиковать девчонкину стряпню и давать ей советы в области кулинарии. Ридделл пыхтела, сопела, а под конец, когда он гордо шествовал прочь с осознанием своей правоты, совсем потеряла стыд и запустила ему в затылок фарфоровой сахарницей.

Мгновение – и он стоял к ней уже лицом, держа в ладонях не долетевший до цели снаряд и усмехаясь.

– А ты хулиганка! Похоже, мне придётся учить тебя и правилам хорошего тона. Итак, слушай совет номер один…

Девчонку аж затрясло от злости. Оставив прилипшую, горелую до черноты яичницу и извазюканные тестом миски, она расхрабрилась до такой степени, что протопала прямо к нему и ткнула его в грудь тонким, как веточка, пальцем.

– Нет, это ты меня слушай! Ты… – ядовито начала девчонка.

Дориан изо всех сил пытался сохранить на лице вежливо-недоумённое выражение. Но это было решительно невозможно. Особенно, когда из тостера (втайне заряженного за спиной девчонки) с характерным щелчком выскочили два румяных ломтика.

Ридделл вскрикнула, отшатнулась и с лихорадочной скоростью завертелась на месте.

– Что, что это было?!

С пугающей быстротой её глаза снова обратились на Дориана. Сузились в щёлки.

– Это ведь ты, да?

– Не имею ни малейшего понятия, о чём ты, – откликнулся Дориан, изучая ногти.

– А ну отвечай! – от избытка чувств подпрыгнула девчонка. – Я слышала щелчок! Это какое-то оружие, я точно знаю!..

Дориан с улыбкой покачал головой. Прошёл к тостеру, вынул кусочек хлеба.

– Самое большее, что может это «оружие» – заткнуть тебе рот парочкой тостов.

Он подал ей ломтик. Девчонка, как-то растерявшая весь гнев, колебалась. Потом взяла тост двумя пальцами, отломила кусочек.

Дориан кинул второй тост на тарелку и, заметив, что Ридделл смотрит не на еду, а на него, вопрошающе приподнял бровь. Девчонка облизала губы, спросила:

– А сам почему не ешь?

Он усмехнулся.

– Видишь ли, Ридделл, уже больше века я не потребляю твёрдую пищу.

Девчонка моргнула и отвела взгляд.

– Забыла, что я – вампир?

Она кивнула, глядя в пол. И, помолчав, угрюмо добавила:

– Выглядишь слишком по-человечески…

Дориан невольно улыбнулся.

– Тебя это беспокоит?

Девчонка отвернулась, ответила не сразу:

– Нет.

Дориан смотрел на неё ещё некоторое время. Затем хмыкнул и, прежде чем уйти, бросил через плечо:

– Ешь, а то остынет.

Девчонка откусила кусочек тоста. И проводила его странно-задумчивым взглядом.

Глава 18. Картина на чердаке

Вплотную подступив к парапету, Дайана жадно рассматривала плывущие по Тензе лодчонки и корабли. Вереницы их медленно тянулись по гладкой, как чёрное зеркало, воде, и парус каждого судна лениво колыхался, будто некий флегматичный джентльмен помахивал ей рукой, затянутой в перчатку, – то лазурную, то имбирно-золотую, то полосатую, словно пчела…

Дайана зачарованно глядела на здание Парламента, Башни Либби и Викки, названные в честь королев, давно ушедших во тьму. На громаду Бестминстерского собора, что подпирал величественными башнями небо. Щёку грел затухающий солнечный луч, от реки слегка тянуло водорослями и приятной прохладой. Всё казалось таким интересным, таким захватывающим, таким…

– Не перегибайся так сильно. Я не горю желанием нырять за тобой в холодную воду.

Дайана резко повернулась вправо. Вампир стоял недалеко от неё, опираясь о парапет спиной. На его кислой физиономии отражалась неприкрытая скука.

– Боишься, волосы завьются? – убийственно-ледяным тоном отозвалась Дайана, однако, всё же чуть выпрямилась.

Вампир не обиделся: растянул губы в улыбке и малость повеселел.

– Моя школа…

Дайана опять повернулась к Тензе. Обвела взглядом панорамный речной пейзаж.

– Как же здесь замечательно! – не выдержав, воскликнула она. Её глаза блестели. – Ты знаешь, я никогда не покидала Хокклоу, совсем не путешествовала. А тут, в Линдо, такие красоты, простор…

– Ещё бы, – понимающе хмыкнул вампир.

Дайана быстро взглянула на него.

– А ты? Был ты где-нибудь ещё?

Вампир рассеянно провёл рукой по волосам. Помедлил с ответом.

– Я побывал много где, Ридделл…

– А ты расскажешь…

– …но для тех мест было бы лучше, чтобы я там не появлялся, – мрачно договорил он и вынул из кармана серебряные часы, с которыми, как уже знала Дайана, почти не расставался. Откинул крышку, посмотрел время, убрал. – Темнеет. Пойдём.

…Стоило солнцу начать движение к линии горизонта, вампир неизменно уводил её с улицы. Они всегда бродили по городу только в утреннее или дневное время. Но в пасмурные и туманные дни, когда небесный лик скрывался под мутной, дымчато-серой завесой, Дайане, как и вечером, приходилось сиднем сидеть дома. Вампир вредничал: ни в какую не хотел гулять в это время и составлять ей компанию, а ходить по Линдо в одиночку Дайане пока что не хотелось.