Двуликие. Ведьмино пламя

– Значит, всё это была неправда, – через силу, будто у неё разом заболели все зубы, выговорила она. – Значит, всё это просто… чья-то… – она прервалась и продолжила с нарастающей в голосе яростью. – Чья-то выдумка… Всего-навсего… выдумка!..

Лицо вдруг исказилось, как у безумной. Девчонка швырнула книгу с колен – но Дориан перехватил её в полёте и положил меж них на скамейку.

– Не бушуй. Всё не так плохо.

Девчонка посмотрела на него так, словно он отвесил ей пощёчину.

– Ты опять насмехаешься! Ну почему ты всегда насмехаешься?!

«Ничего не могу с собой поделать», – мог бы сказать Дориан, но он лишь примиряюще поднял ладонь:

– Успокойся, Ридделл. Я просто хотел сказать, что книга кое-что проясняет. Не всё, но кое-что. А это – уже хорошо.

Девчонка съёжилась на самом краешке скамейки и, судя по виду, впала в чернейшую меланхолию.

– Это вовсе не хорошо…

– Нет, ну посуди сама! – Дориан придвинулся ближе и нагнулся к ней. – Моргейны не существует, на тебе нет и не было никаких гейсов…

– А мой отец бывал в этом мире, – перебив, мрачно заметила девчонка и с горькой усмешкой глянула на него. – Это хорошо?

– А теперь не побывает, – не моргнув и глазом, ответил Дориан. – Ты ведь стащила у него ту штуку для передвижения. Потом её свистнули у тебя. Скажешь, нет?

Девчонка задумалась. Покосилась на лежащий между ними томик – малость брезгливо, будто он был мерзким слизняком.

– Это ведь отец научил тебя читать? – помолчав, решил спросить Дориан.

Ридделл кивнула. Медленно произнесла:

– Да. Когда-то он учил меня: говорить, читать, писать… Это было давно, ещё в детстве… Но я… – она запнулась и продолжила: – …до сих пор всё помню. В Хокклоу хранились разные книги. И теперь я знаю: то были книги из разных миров.

– Быть может, он хотел… – начал было Дориан, однако девчонка неожиданно поднялась и смерила его суровым взглядом.

– Неважно, что он хотел. Мы этого никогда не узнаем.

– Но мы не догово…

– А тебя ждёт диван. Скажешь, нет? – без предупреждения съязвила девчонка и, подхватив книгу со скамейки, первой пошла по направлению к Гриндэлл-стрит.

***

Пристроив рядом пыльного Нэдди, Дайана сидела на кровати и медленно, страницу за страницей, перелистывала фолиант. Иллюстрации больше не манили, да и трепета, что всегда зарождался внутри при мыслях о Моргейне и её извечном противнике Артуриане, больше не было.

Эта книга оказалась сказкой, всего лишь сказкой… А в сказках всё должно было закончиться хорошо. Вот и Артуриан победил Великую Тёмную Королеву, вернул трон, женился на прекрасной Джиннивере… Оставался Мордретт, который, без сомнений, ещё построит им козни в третьей и последующих частях… Но в итоге всё обязательно будет хорошо.

Дайана захлопнула книгу. Подхватила и прижала к груди медвежонка, погладила его по голове, словно то было живое существо.

В сказке всё будет хорошо.

А в жизни?

Через распахнутое окно на кровать падали тревожные, багровые, как подсыхающая кровь, отсветы закатного солнца. Дайана оставила игрушку, встала, и, подойдя к стеклу, сжала в кулаке краешек двухцветной занавески.

Там, за окном, ко сну готовилась Альбия. Неизвестная страна в пока неизведанном мире. Этажом ниже на цветастом диване уже дремал вампир-проводник.

Ей придётся жить здесь. Ей придётся стать здесь своей.

– Что же будет дальше… – вздохнув, тихонько спросила Дайана в пустоту комнаты и оглянулась.

Свет дошёл до плюшевого медвежонка. Блеснул на глазе-пуговице, и Нэдди словно подмигнул. Дайана моргнула от неожиданности.

А потом – подмигнула в ответ, улыбнулась… И задёрнула занавески на ночь.

Глава 17. Жизнь в Доме Дрейков

Дайана исследовала дом: шаг за шагом, этаж за этажом, за первым пыльным пологом – второй и третий… В этом ей была предоставлена свобода, и она вовсе не собиралась от неё отказываться.

Барханы пыли скрывали в себе удивительные вещицы: серебряную пепельницу в форме слепка следа от оленьего копыта; длинный, как кинжал, рог, что, несомненно, принадлежал мифическому единорогу, – отыскав его, Дайана с трепетом подержала находку в руках… Чернильницу на львиных лапах и самого льва – костяную на вид фигурку, с ладонь величиной…

Дайана чихала, утирала нос рукавом, но продолжала осматриваться и продвигаться по серому, давно забывшему людей, царству. Ей это нравилось. Ведь стоило провести пальцем, откинуть краешек пахнущего старостью полотна – и дом, брошенный и омертвелый на первый взгляд, с гордостью показывал ей остатки былого величия.

Но пыль, что взвивалась до потолка при всяком её движении, настырно оседала обратно. И в конце концов Дайана разодрала один из пологов на тряпки, отыскала ведро и, завязав потуже волосы, энергично взялась за уборку.