Двуликие. Ведьмино пламя

Дайана подошла обратно к смятой кровати. Тронула коробку самыми кончиками пальцев, нерешительно открыла…

Ворох тканей. Аметистовый шёлк. Туфельки на шнуровке. Рулончик жемчужно-серой ленты.

Дайана помедлила. Потом – запустила руки в коробку. Вытянула шелестящее платье.

Ткань приятно холодила разгорячённую кожу. И напоминала колдовской огонь. От этого было гадко.

Дайана облизала губы. Язык прошёлся по кровавой корочке туда-сюда.

Что ж. Деваться всё равно некуда.

Дайана оделась. Небрежно расчесала волосы пятернёй, подвязала серебристой, как рыбка, лентой и подошла к зеркалу.

…Давно, как же давно она не видела себя такой. Джинсы и плащ, рюкзачок, позабытый в Доме Дрейков, – всё это выковало ей новый облик, смирило с судьбой. Но сейчас вновь пробуждалось прошлое.

«Очень скоро тебе придётся решать».

По спине прошёлся озноб. Но Дайана заставила себя выпрямиться, вскинуть повыше подбородок.

Вечность – её удел. Бесстрашие – её сила.

Дайана шагнула к двери. Из едва заметной щёлки тянуло холодом.

Потянуть, распахнуть…

…И увидеть льдисто-серые глаза.

– Здравствуй, дочь, – сказал Джеймс Ридделл.

***

Дайана почти не запомнила путь в ту комнату на вершине башни. Приказывал барон идти за ним или нет, говорил ли по дороге хоть что-то – всё это начисто стёрлось из памяти. Стоило увидеть его – как внутри всё перевернулось. Ледяные глаза прошлись по её лицу и беспрепятственно вонзились в зрачки. От него веяло знакомой пугающей силой, чем-то притягательным… Вынуждающим подчиниться.

Они миновали несколько пустынных залов и крутых лестниц – тусклых, размытых, словно Дайана смотрела на них сквозь непрозрачное стекло. Внезапно впереди распахнулись двери – и Дайана вслед за бароном шагнула в сумрак тихой комнаты. В ту же секунду транс, что был наслан отцовским взглядом, исчез.

Небрежный взмах рукой, резкий щелчок пальцами – в камине вспыхнуло и загудело фиолетовое пламя.

– Больше нет смысла скрывать мои способности, верно?

Дайана не ответила. Стиснув кулаки, она смотрела, как отблески и тени от огня танцуют на корешках книг: глянцевых, потрёпанных, обтянутых кожей…

Библиотека. Её библиотека из Хокклоу.

Здесь?..

Барон опустился на резной, как трон, стул и величественным жестом предложил ей сесть напротив. Задрав подбородок, Дайана быстрым шагом прошла, куда было указано, и уселась, не глядя на отца.

Лёгкий сквознячок – и рядом материализовался безликий. Поставил на стол перед ними ароматную еду и питьё: тарелки с толстыми ломтями свинины на подложке из печёных яблок, вазу с персиками в нежном пушке, кубки с кристально-чистой водой… Поклонился – сперва отцу, потом Дайане – и бесшумно исчез.

– Это один из Слуг, – сказал Джеймс Ридделл. – Довольно примитивные создания – самая низшая ступень духов… Однако весьма полезные: выполнят любое поручение и найдут всё, что тебе необходимо. В разумных пределах, разумеется.

Дайана не шевельнулась, всё так же напряжённо глядя в сторону. Барон приподнял бровь, коснулся кончиками пальцев своего кубка. Бесстрастно промолвил:

– Ты вправе обижаться на меня. Но объявлять голодовку вовсе не обязательно.

Дайана порывисто вскочила, сверкнув глазами. Первый раз за время в этой комнате обратила к барону лицо:

– Чего ты добиваешься? – задыхаясь от своей дерзости, выпалила она. – Что означают все эти разговоры? Эти духи, демоны… Это, – её перекосило от омерзения, – колдовство?

– Чего добивалась ты, пытаясь сбежать? – холодно осадил её отец.

Дайана окаменела. Джеймс Ридделл смотрел на неё без всякого выражения и гладил пальцами левой руки серебряный, надетый поверх перчатки, перстень.

– Сядь.

Язык метнулся по сухим губам. Дёрнулась щека.

– Я не… – строптиво начала Дайана.

– Сядь, – перебив её, почти миролюбиво повторил барон. – Я расскажу, что хочешь.

Дайана моргнула в ответ на это обещание. Помедлила. И всё же села, сцепив руки на коленях.

– Где я? Что это за место? – сглотнув, как можно твёрже спросила она.

– Ты в замке Ноттар. Нижняя Каледония, – ответил барон Ридделл.

Рот Дайаны приоткрылся, на что отец одарил её прохладной усмешкой и добавил:

– Да, ты по-прежнему в том же мире.

– Зачем ты здесь? Зачем ты меня искал? – распаляясь вновь, спросила Дайана.

– Ты – моя дочь. Я волновался за тебя.

Губы Дайаны дрогнули, будто она случайно раскусила перчинку.

– Неправда. Я тебе не нужна! – звенящим голосом обвинила она. – Тебе нужна только Сила! Но я – не такая, как ты и твои прихвостни! Я не буду тебе подчиняться!

Вздох.

– Ты ещё многого не знаешь, дочь…

– Но я многое видела! – парировала Дайана, подавшись вперёд, яростно глядя в серые отцовские глаза. – Смерть Хенли. Смерть Хэтти… – она задохнулась на миг, словно ей под рёбра, так же как её служанке давным-давно, вонзилось остриё.

– В их смерти виноваты лишь они сами, – откликнулся барон, ни капли не изменившись в лице.

– Неправда! – кулак Дайаны ударил стол так, что подпрыгнули персики. – Ты наложил на Хэтти гейс, я знаю!

Барон слегка дёрнул плечом. Потом кивнул и равнодушно подтвердил:

– Да. Наложил. И эта дурочка была бы жива, не вздумай она чесать языком.