Двуликие. Ведьмино пламя

Всего лишь следы ногтей, но и этого достаточно.

– Ты близко, – прошептала Элейн. – Ты очень близко…

Они увидятся. И совсем скоро.

Щупальца тёмного огня рванули ввысь, к потолку, осветив бледное, с синевой, лицо Элейн, стискивающей руку.

Глава 39. Свет и Тьма

На землю Каледонии сыпался первый снег: мелкие, кружевные снежинки летали повсюду. Тонкий белый ковёр похрустывал под ногами, словно вафельный рожок, а колючий иней уже со всех сторон облепил каждую веточку.

Дориан застегнул последнюю пуговицу на пальто. Покосился на Ридделл и задал вопрос, давно занимавший его голову:

– Слушай, как ты всё-таки отгадала истинное имя этого прохвоста?

Девчонка усмехнулась, пожала плечами:

– Просто повезло. Ляпнула, что вспомнилось.

– Хм…

Дориан задумался.

– Белиал… Белиал… Что-то знакомое…

– В одной книжке так звали красивого демона, что внушал молодым тщеславные мысли.

Дориан расхохотался на весь заснеженный лес.

– Говоришь, красивого? По-моему, наш Белиал больше смахивает на порченную редиску!

Ридделл улыбнулась. Но вскоре её улыбка пропала. Ридделл по новой вцепилась в камень, что теперь висел на шее. Да так, словно он был соломинкой, а она – утопающей.

– И что теперь? – наблюдая за ней, спросил Дориан. – Опять штурмуем Ноттар?

Ридделл ответила не сразу.

– Думаю, да, – медленно сказала она, поглаживая камень, знак на котором тускло вспыхивал под её пальцами при всяком касании. Потом убрала талисман обратно под плащ и опустила руку. – Мне нужна моя Сила… Элейн… Камень подскажет, что я должна…

Девчонка вдруг осеклась.

А потом Дориан услышал шёпот.

Секунда на осмысление, вторая – на то, чтобы выхватить меч…

Но среди вихря снежинок уже закрутилось чёрное. Раз, два, три – и троица крылатых коснулась босыми ступнями земли. Словно кляксы расплылись по белой бумаге.

Шагнуть вперёд, загородить собой…

Чёрные глаза, лишённые зрачков, даже не моргнули. Они смотрели сквозь него, устремлённые на одну девчонку.

– Миледи Элейн вызывает тебя на поединок, – раздалось в тиши. Каждое слово было произнесено разными голосами.

Ридделл странно, с каким-то всхлипом, вобрала в себя воздух.

– Ты должна идти, – стоящий в центре протянул костистую руку.

Дориан воинственно дёрнулся к нему, но тут сзади оживилась девчонка:

– Подожди!

Дориан чуть повернулся в её сторону, стараясь не отводить от Карающих взгляда:

– Что ты задумала? Неужели ты…

– Да. Надо идти, – тихо ответила девчонка, серьёзно глядя на него.

У Дориана задвигались челюсти. Глаза превратились в щёлки.

– Раз ты так уверена… – он медленно, мрачно кивнул. – Пойдём.

– Нет, ты не понял!

Девчонка обошла его, встала лицом.

– Это моё дело. Это я должна идти к Элейн. И я пойду. Без тебя!

Дориан ощутил, как на виске непривычно забилась жилка.

– Ридделл, это безумие, – прошипел он. – Быть может, это ловушка, быть может…

– Не забывай, что я не одна, – просто сказала девчонка, тронув место на груди – то, где под плащом висел камень.

На это ответить было нечего.

– Возвращайся в Альбию, – добавила девчонка. – Не думаю, что поединок будет в замке… А у меня теперь есть миропорт. Он сумеет спасти, если что.

Дориан помрачнел, пожал плечами… Кивнул.

Девчонка тоже кивнула в ответ. Посмотрела – странно так, задумчиво посмотрела… И отвернулась.

Дориан увидел, как распрямились плечи, как гордо вскинулась голова. Ридделл приготовилась. Шагнула…

– Дайана!

Она остановилась. Замерла.

«Ещё бы. Когда это ты звал её по имени?» – невесело усмехнулся Дориан.

– Будь осторожна. Ладно?

Девчонка обернулась…

А дальше произошло то, чего так и не случилось в замке Ноттар.

Ридделл кинулась к нему на шею, порывисто обхватила руками, прижалась всем телом…

И отступила – столь быстро, что Дориан даже не успел ответить на объятие.

– Ты тоже… береги себя, – хрипловато выдохнула она. Глаза цвета летнего неба ярко блестели.

Дориан улыбнулся, чувствуя, как на сердце опускается печаль.

– Когда вновь обретёшь то, что ищешь… – начал он, – …буду ждать тебя в Альбии. Ты знаешь, где меня найти.

Она улыбнулась. Легонько ткнула его кулаком в плечо.

Хотелось сказать ещё что-нибудь, сделать ещё что-нибудь… Но было поздно: девчонка уже отвернулась и пошла – почти побежала – к протянутой руке Карающего.

Мгновение, вихрь, клубящаяся в снегу темнота…

И на белоснежной поляне стало пусто.

***

Из ущелья тянуло могильным холодом. Ветер трепал волосы, раздувал скопившийся на камнях снег. Северный, злой… Колдовской ветер.

Та, что выпустила его, стояла по центру каменной площадки: худое лицо, нездоровый румянец на скулах… И глаза – лютые глаза цвета индиго.

– Я не буду с тобой с тобой биться. Я пришла поговорить, – сказала Дайана.

– Тем хуже для тебя, – послышался глумливый ответ.

– Элейн…

Хищная улыбка на лице её второй половины. Резкий жест рукой – и отброшенный в сторону плащ.

Элейн хлопнула себя по бедру, ленивым движением вытянула меч из ножен. И обернулась, чтобы подмигнуть зрителям.

– Удачи, миледи, – улыбнулся в ответ Лерой. Карающие, что обступили его толпой, не произнесли ни звука.

«А отца здесь нет», – внезапно пронеслось в голове Дайаны.