Двуликий

– Что со мной случилось?

– Повелитель открыл твой разум и сердце, чтобы лучше узнать нового подданного, – торжественно ответил наставник. – С этой минуты ты находишься под покровительством великого Грарга. Прими мои поздравления, это одно из важнейших событий в жизни оборотня!

В глубине душе противно царапнуло разочарование. И это всё? Так просто? Я ожидал таинственного и сложного ритуала с серьёзными испытаниями, возможно, даже с жертвоприношением. А в результате – пара коротких фраз, один поклон и просмотр в ускоренном режиме киношки о двух прошедших сутках.

– А где Тимур?

Разговаривать с черным волколаком гораздо приятнее, чем с грубоватым Борисом.

– Повелитель дал ему срочное задание, – прозвучал в голове ответ. – У тебя есть какие-нибудь вопросы? Думай хорошенько, неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.

– Кто ты в обычной жизни?

Наверное, нехорошо обращаться на «ты» к тому, кто старше почти на две сотни лет, но «выкать» волку было бы совсем уж дико.

– Мы предпочитаем не смешивать волчью и человеческую жизни! – сердито рявкнуло в голове. – Большинство из наших не общается в человеческом облике, мы почти не знаем о жизни друг друга.

– Про Тимура тоже не знаешь?

– Про него как раз знаю, – голос Бориса немного потеплел. – Среди оборотней у меня есть пара давних друзей, с которыми я общаюсь и в человеческом облике. Один из них – Тимур, когда-то он укусил меня и сделал волколаком.

Я обалдело уставился на рыжеватого волколака.

– Тимур? Друга?!

Ничего себе! И после такого «подарочка» Борис продолжает общаться с чёрным оборотнем? Да ещё и зла не держит, щурится сентиментально, словно это одно из лучших воспоминаний его жизни.

– В двадцать три года я всерьёз заболел. Родные и друзья прятали глаза, когда заходили в мою комнату. Я понимал, что они приходят попрощаться. Жить хотелось до безумия, но надежды не было, мне оставались считанные дни. Когда примчался Тимур, я уже не вставал. Сны, мечты, бредовые кошмары сливались с явью.

Тимур на моих глазах полностью разделся и обратился в волка размером с породистого коня. Конечно, я был уверен, что это очередная игра разгорячённого воображения. Чёрный волк человеческим голосом пообещал мне долгую жизнь. Тимур подошёл, волчьи клыки приблизились к моей руке. Я понял, что всё происходит на самом деле, лишь когда ощутил боль укуса. От смертельной болезни к утру не осталось и следа. В течение нескольких дней Тимур рассказывал мне о волколаках и великом Грарге. В первое же полнолуние мы дождались обращения, и Тимур привёл меня сюда. Мне повезло больше, чем большинству оборотней: я не успел узнать, что такое подчинение инстинктам. Надеюсь, я немного удовлетворил твоё юношеское любопытство, а теперь хватит ворошить прошлое. У тебя есть более важные вопросы?

Я лихорадочно соображал. Что-то очень нужное вылетело из головы. Только вот что?

– Есть! Подожди немного, сейчас вспомню.

Светло-рыжий волк издал грубоватый смешок.

– Молодёжь! Вместо самого главного думаешь о неважных для тебя вещах. Зачем тебе понадобилась наша человеческая жизнь, любопытное создание? Разве это интереснее, чем вопрос: как перевоплощаться в человека?

Да, неловко получилось. Спрашивал о всякой ерунде, а самый главный вопрос вылетел из головы.

– Это я и хотел узнать!

– Тут всё легко. Ложишься на землю, переворачиваешься раз-другой и получаешь человеческий облик. Кстати, тебе очень повезло, что обращаешься вместе с одеждой. У большинства волколаков с этим возникают затруднения. Перед превращением в волков приходится раздеваться догола и думать, куда деть вещи.

Я представил, что утром мог проснуться на лавочке посреди чужого двора совершенно голый, и вспомнил трясущую меня за плечо Люсьену. Оказывается, пробуждение могло быть гораздо хуже. Я вздохнул с облегчением. Хоть что-то хорошее есть в моей новой волчьей жизни!

– А почему у меня не так? – полюбопытствовал я.

– Скорее всего, ты получил оборотничество в наследство. Чем больше насчитывается в роду поколений волколаков – тем легче потомкам. Правда, великий Грарг даёт особенно преданным слугам возможность превращаться вместе с одеждой, но такую привилегию ещё надо заслужить. Мне на это понадобилось несколько лет.

Да уж, Денис не зря просиживает штаны в своей аспирантуре. Обязательно всё ему расскажу.

– Так оборотнями становятся только по наследству и от укуса?

– Нет. Раньше волколаками могли стать и от колдовства. Правда, обряд для этого крайне сложный, не всякому чародею по силам. За последние лет триста, насколько я знаю, никто такими вещами не занимался. Полные описания ритуала утеряны или зашифрованы, а могущественные колдуны отошли в мир иной.

Я мысленно порадовался. Жутковато думать, что кто-то в наше время способен с помощью магии превратить обычного человека в оборотня. Разговоры о древних, давно покинувших подлунный мир колдунах звучат безобидно, как старые сказки. Впрочем, я и сам поневоле стал частью дошедших из древности легенд.

– И что, действительно есть те, кого заколдовали? – на всякий случай уточнил я.