Двуликий

– Да, несколько таких оборотней ещё живы. Один неудачно надел заговорённую волчью шубу, другого прокляла обиженная ведьма. Ещё один наивный человек в гостях у приятеля-колдуна поел жаркого из волчьего мяса. Как потом выяснилось, чародей имел виды на жену гостя… М-да, та история закончилась плохо. Оборотень быстро понял, что к чему, и растерзал колдуна в клочья.

Сердце дрогнуло. Вот он, удачный момент для главного вопроса!

– А есть обряд, отменяющий колдовство?

– В то время ещё можно было найти сильного и знающего чародея, который способен провести такой обряд, но всем этим оборотням пришлось остаться волколаками. Нельзя снять заклятие с того, кто… – Борис осёкся. – Впрочем, это уже неважно. Всё равно колдовские секреты давно утеряны. Несколько десятков лет восемь сильнейших колдунов и ведьм Грарга бьются над зашифрованными письменами. Указания о превращении человека в волка сохранились, но расшифровать почти ничего не удалось. Возможно, чародеи, которые держатся особняком, знают этот обряд. Зачастую столь опасные вещи не доверяют бумаге, а передают устно из поколения в поколение. В сильных колдовских родах могут веками не обращаться к уникальным ритуалам, но при этом бережно хранить забытые миром тёмные знания. Не удивлюсь, если когда-нибудь вновь появится заколдованный оборотень…

– Откуда ты всё это знаешь? Волколаки общаются с колдунами?

– Нет, мы почти не пересекаемся с другими слугами Грарга. Просто я давно и хорошо знаком с могущественной ведьмой из той компании.

Светло-рыжий волк отвёл взгляд, его лапа начала ковырять землю. Влюблён, что ли? Любопытная вышла бы парочка – волколак и колдунья!

– Почему же тогда знакомая не смогла тебя исцелить? – не удержался я. – Раз уж она такая сильная.

– Она – великая ведьма, и у нее хватило бы сил это сделать, но мы слишком поздно встретились.

Я насторожился. Борис во второй раз пробалтывается, что лечить «волчью болезнь» бывает поздно. Значит, существует какой-то «срок годности» или условие, чтобы навсегда стать человеком. Пройдёт время или не выполнишь условие – останешься волколаком на всю жизнь, что ли? Я почувствовал: задавать этот вопрос нельзя. Надо срочно, если получится – сегодня же, поговорить с Денисом. Сосед сказал, чтобы я не пробовал крови. Может, это и есть условие? Если так, всё в порядке.

Огромный снаряд вылетел из воздуха и на бешеной скорости пронесся мимо нас. Чёрный волколак приземлился в траву.

Мои глаза давно привыкли к темноте. Я уставился на Тимура. Оборотень вернулся весь взлохмаченный, запылённый. Вид у него жуткий, словно гигантский волк пробивал дорогу в бушующем пламени. Многочисленные подпалины на шерсти местами открывают обожжённую до крови кожу, особенно на морде, шее и лапах. Белки глаз покрылись красными прожилками. Глаза Тимура недобро сверкнули, моргнули, а затем стали грустными и немного усталыми.

– Ого! Сопротивление было нешуточное. Получилось? – спросил Борис.

– Не совсем, – даже в мысленном ответе Тимура слышалась усталость. – Парень попался непростой, он увешался серебром, будто ждал нападения. Я, конечно, добрался до него зубами, но бой мог продолжаться ещё долго. Великий Грарг отозвал меня, повелителя устроил и такой результат. Хорошо, что уже темно: я там сильно наследил.

– Ничего, не твоя забота. Раз все задания выполнены, может, пойдём?

– Ты к Людмиле?

– Да, она ждет. Смотри, приходи завтра. Эх, некстати меня так разукрасили: будет много гостей, Людмила хочет отметить нашу годовщину…

– Кроме ведьм кого-то позвала?

Старые приятели перестали меня замечать. Стало ясно: в этой беседе постороннему нет места. Я для наставников – одно из успешно выполненных заданий Грарга. Настало время отдыха, и старые волколаки тут же обо мне забыли.

– Я пойду, до свидания, – мысленно сказал я.

– Иди, – равнодушно ответил Борис.

– Осторожнее, тебя могут ждать враги, – добавил Тимур.

Гигантские волки снова погрузились в обсуждение человеческих планов. Я уже не прислушивался, но мельком услышал, как в их мысленном диалоге проскочило слово «мартель».

Сколько я здесь нахожусь? Может, ещё не поздно заглянуть к Денису? Я разбежался. В спину полетели смешки наставников. Когда тело оторвалось от земли, мозг успел поймать обрывок посланной Тимуром мысли:

– Разбег не нуж…

Глава 7. Кровавый след

Я приземлился на пустыре, в притихшем сквере за спиной тускло светил фонарь. Жаль, хотелось бы сразу оказаться у своего дома. Впрочем, там могло быть людно, а здесь поблизости – никого.

В главном волколаки не соврали – два переворота в пыли превратили меня в человека. Я отряхнулся. Одежда после волчьих приключений ужасающе мятая и грязная, но в темноте это не так уж заметно.