Двуликий

– Не перебивай, – остановил Олег. – По лицу вижу, что ты хочешь поговорить об отсутствии выбора. Это неправда. Я выбрал другую судьбу и не хочу даже слышать о твоём покровителе. Если не порвёшь с Граргом – скоро попадёшь в бездну, из которой никогда не сможешь выбраться. Я видел, в кого постепенно превращаются его слуги. Максим, моё предложение остаётся в силе. Надумаешь – приезжай, будем поддерживать друг друга, нам обоим станет гораздо легче. Поначалу трудно переносить уединенную жизнь, но постепенно привыкаешь. Тебе будет проще: ты окажешься не один и получишь какую-никакую поддержку. Подумай, и если решишься – позвони. А теперь попрощаемся. Удачи тебе, сын.

Я ещё говорил: «До свидания», – а Олег Волков исчез с экрана. Со странички компьютера снова смотрели налитые кровью застывшие глаза волколака.

Выходные я просидел дома. Никто, кроме матери, не звонил, Денис не появлялся. У меня было много времени для раздумий, но понял я только одно: ситуация выглядит безнадёжной. Добровольное заключение в доме незнакомого отца меня не привлекает, выполнение приказов Грарга – тем более. Третьего пути пока не видно, скорее всего, его просто нет.

В понедельник меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Чей-то палец раз за разом упрямо жал на кнопку, пока звонок не превратился в почти непрерывное нервное дребезжание. Опять аспирант заявился, что ли? Из всех моих знакомых так настырно трезвонить может только Денис. Я с трудом разлепил глаза и по стеночке побрел в коридор. Стоило приоткрыть дверь, как в квартиру ураганом ворвалась Татьяна Ивановна в джинсах и помятой блузке. Волосы у неё растрепались, лицо бледное, взгляд мечется по коридору. Нежданная гостья плюхнула на пол небольшую туго набитую дорожную сумку.

– Максим, Денис к тебе не заходил?

– Н-нет. А его что, нет дома?

Я потёр глаза. Неужели обезумевший сосед рыщет по городу в такую рань в надежде найти охотников на волколаков?

– Я только приехала, а в двери вот это!

Женщина нервно потрясла сложенным вдвое тетрадным листком и энергично сунула его в мою руку. Внутри бумага оказалась исписана крупным размашистым почерком.

«Мама, прости, я ухожу. Не ищи меня, это бессмысленно. Со мной всё хорошо, не волнуйся. Потом ещё тебе напишу. Целую».

Я три раза перечитал странную, явно наспех нацарапанную записку.

– Ничего не понимаю! – продолжала женщина. – Куда мог уйти Денис? И главное – почему? Что случилось? Вы в последнее время много общались. Может, Денис что-нибудь рассказывал? У него неприятности? Связался с плохой компанией или неподходящей девушкой?

– Не знаю.

Я отвел взгляд. Конечно, у Дениса неприятности, если можно так назвать перспективу неожиданных превращений в гигантского кровожадного монстра. Неужели сосед додумался до того же, на что больше двадцати лет назад пошёл Олег Карташов, – решил стать отшельником? Или аспирант таки встретился с альбиносом, и это охотник на волколаков подсказал будущему оборотню исчезнуть?

Я почувствовал себя одиноким. Денис – единственный, с кем можно было поговорить откровенно. Вначале я считал любителя легенд не вполне нормальным, но в последние дни надеялся только на его помощь. До этой минуты меня не покидала вера в чудеса. Казалось, Денис хорошо пороется в диковинных книгах и найдёт чудодейственный колдовской рецепт – зелье, заговор, обряд, – что-то, что навсегда избавит меня от волчьей личины и подчинения Граргу. Теперь сосед ушёл, а вместе с ним исчезла и последняя надежда вернуться к обычной человеческой жизни.

Хоть бы предупредил, что ли! Может, и я ушёл бы вместе с Денисом. Всё лучше, чем слушать команды демона-маньяка Грарга или прятаться в доме-крепости у незнакомого отца.

– Максим! – повысила голос Татьяна Ивановна. – Ты можешь хотя бы предположить, куда он отправился?

– Нет.

– Денис не упоминал никаких друзей? Или какую-нибудь девушку? – настаивала она. – Или место, куда хотел бы съездить? Город, деревня…

Я мотнул головой.

– Может, говорил о каком-нибудь интересном занятии или новом увлечении? Думал о какой-то поездке, делился планами? В последние дни Денис общался только с тобой. Максим, ну вспомни хоть что-нибудь! О чем-то же вы говорили, кроме этих дурацких оборотней! – женщина наконец сорвалась на крик.

– Я не знал, что Денис куда-то собирается, – промямлил я. – Может, стоит пойти в полицию?

Что я ещё мог сказать? «Вашего сына укусил волколак, и Денис пошёл искать охотников на оборотней. Он хотел, чтобы ему помогли остаться человеком…» Если я произнесу вслух такую правду, в течение часа сюда приедет или неотложка за Татьяной Ивановной, или, скорее всего, психиатричка за мной.

– Это не поможет, Максим, – устало произнесла женщина. – Я юрист, и знаю, что Дениса не станут искать. Мой сын оставил записку, совершеннолетний человек имеет право пойти, куда пожелает. Ничего не понимаю! Денис у меня домосед, почти никуда не ходил, даже гулял редко, для него существовали только наука и дом. Что могло случиться, чтобы он ни с того ни с сего исчез? Ушёл, в чём был, даже вещи все оставил на месте. Да ещё эта странная записка…