Двуликий

Речь звучала убедительно, но что-то настораживало. Меня с самого начала разговора не покидало ощущение: Грарг врёт. Какой-то момент выпадал из стройных и гладких рассуждений, но я никак не мог уловить, что именно меня смущает. Да и говорит покровитель оборотней так, словно произносит давно и хорошо отрепетированную речь.

– Отрепетированную? – на этот раз Грарг отреагировал на мои мысли. – Можно и так сказать. Ты не первый, кого приходится предостерегать от этой глупой ошибки. И что же в моих словах тебя так настораживает?

Скрип в голосе почти исчез, зато появились баюкающие нотки. Я немного расслабился. Вообще-то слова Грарга звучали вполне правдоподобно. Может, согласиться с повелителем волколаков? Слуга так слуга, охота так охота…

Я встряхнулся. Нет, так нельзя. Раз подвернулся случай, нужно узнать о мире Грарга как можно больше. А кто лучше самого покровителя знает ответы на все вопросы?

– Ты жестоко наказываешь оборотней, – напомнил я. – Какая же это свобода?

– Да, нынешние люди смотрят на вещи совсем иначе, – протянул Грарг. – В прежние времена никто не задал бы такого вопроса. Я караю слуг, которые мне присягнули. Господин имеет все права наказать подданных за неповиновение. Я бываю жесток, зато и даю многое, о чем оборотни без моего покровительства не могли бы мечтать.

В этих словах был резон. Я ненадолго задумался, в памяти прокручивалось всё происшедшее с тех пор, как я стал волколаком. Что же ещё меня настораживало? Не могу вспомнить, разум словно туманом заволокло.

Молчание затягивалось.

– Те люди, которые пришли к нам на помощь, судьи, – они кто? – наконец спросил я.

– Мне подчиняются не только оборотни. Это действительно люди – рыцари, элита моего ордена.

– Но с ними были две женщины…

Я с раздражением вспомнил наглую рыжую девчонку, дожёвывавшую конфету перед боем.

– Да, это дамы Грарга. Их всего две, зато какие! Лилиана и Инесс – одни из самых усердных моих слуг. Со строптивым характером, конечно, и между собой никак не поладят, но на то они и женщины.

– Так рыцари сильнее нас? – насторожился я.

– Любой из них может заменить десятерых волколаков, а то и больше.

– Тогда зачем тебе оборотни?

– С каждым твоим вопросом убеждаюсь, что ты неглуп. Мне нужны такие. Могу даже предложить тебе на будущее то, что вы называете «бонус». Если твоя душа достаточно зачерствеет, со временем сделаю для тебя исключение: навсегда избавлю от волчьей шкуры и посвящу в рыцари. Скажу сразу, до этого ещё очень далеко. Пока что ты совсем не готов к большому служению, и я просто отвечу на вопрос.

Перед моими рыцарями стоят задачи во много раз сложнее ваших. Послать на охоту кого-то из судей – да хоть ту же Лилиану, которую ты называешь наглой рыжей девчонкой, – всё равно, что стрелять из пушки по воробьям, как говорят люди. Оборотни исполняют мелкие поручения, а рыцари заняты действительно серьёзными делами. Такой ответ тебя устраивает?

Ничего себе! Чем же занимается подземная компания, если охота волколаков по сравнению с этим несерьёзна? Ответ, в принципе, устраивал, я не собираюсь вникать в дела рыцарей Грарга, но что-то всё равно было не так.

– Почему ты послал Тимура убить мужа Клавдии? – всплыл в памяти один из главных вопросов. – Если ты даёшь волколакам свободу в человеческой жизни, то Клавдия могла жить, с кем хотела.

– Разумеется, она так и жила. Я не обращал внимания на супруга Клавдии, пока семейная жизнь не начала всерьёз мешать одной из лучших воительниц в служениях. Клавдия решила стареть вместе с мужем и постепенно начала терять силы, к тому же с годами она становилась чересчур сентиментальной. Пришлось помочь ей одуматься.

От последней фразы меня передёрнуло. Понятно! Значит, оборотень может делать всё, что пожелает, но только пока им доволен Грарг. Хороша свобода, ничего не скажешь! Я прищурился и еле сдержал рвущийся наружу волчий рык.

– То есть, если рядом со мной появится человек, которого ты сочтёшь опасным для служения, ты пошлёшь убийц?

– Это зависит только от тебя. Если опасный человек не сможет влиять на твои решения, если тайна оборотней не выйдет наружу, и если человек не будет мешать твоим служениям – его не тронут. Почти у всех оборотней есть родственники, какие-то близкие люди, многие создают семьи. К сожалению, почти никто из моих слуг не хочет иметь детей… Не могу приказывать, это уж дело добровольное, но я был бы рад появлению в лесу юных волчат вроде тебя…

В эту секунду я полностью понял Олега Карташова. Грарг продолжал что-то говорить, но я уже не слушал. Решение было принято: никаких волчат! Вряд ли я вообще женюсь, зная, какая опасность грозит женщине, которая станет мне душевно слишком близка. Но даже если меня когда-нибудь угораздит жениться, детей быть не должно. На мне прервется проклятый давно скончавшимся колдуном род оборотней.

Неподалеку послышался хруст сломанных веток: кто-то приземлился за деревьями прямо перед поляной. Под мощными лапами оборотня зашуршала трава. Незнакомый голос сообщил:

– Туда уже пришёл Тимур, повелитель. Он сказал, что моя помощь не нужна…

– Замолчи!