Двуликий

Несколько секунд я пытался представить, что в том сквере не было бы Дашки – всё то же самое, но без неё. Вмешался бы я или тихо переживал за Вильгельма и девушек, стоя в сторонке? Ответ пришёл почти мгновенно: вмешался бы! Я больше не смогу оставаться в безопасном отдалении или, тем более, уйти при виде слуг Грарга. Я не просил посвящения в рыцари, хотел лишь ненадолго получить силу, чтобы вмешаться в один-единственный бой. Однако кто-то свыше понял весь мой дальнейший путь раньше, чем я сам успел его осознать.

К этому всё и шло: мускулы, сила, привлекательность… Я снова стал двуликим, только личина зверя сменилась на образ рыцаря из старых легенд. С ума сойти! Ещё пару часов назад ни за что не поверил бы, что захочу примкнуть к древней общине, которую мысленно называл не иначе как «сектой». За столько дней я даже не удосужился точно выяснить, что такое Грааль. Впрочем, как раз на это у меня теперь будет масса времени.

В обычном мире я никогда не был на своём месте, там постоянно приходилось заниматься какой-то ерундой. Я пытался отделаться от навязчивой заботы и контроля матери, учился неинтересной профессии, – а настоящая жизнь шла мимо в невидимых и, похоже, не всегда справедливых схватках добра и зла.

Я вдруг понял: что-то изменилось. Вильгельм замолчал. Все смотрели на светящийся столб. Рыцари возвращались, первым на коричневые камни шагнул Иоганн. Он сразу подбежал к раненому. Я только теперь заметил их поразительное сходство: Вильгельм выглядел как Иоганн, помолодевший лет на двадцать.

– Это его отец? – спросил я.

Дашуля кивнула.

Парни подходили к Вильгельму, что-то говорили. Последним из света вышел Мартин. Он кинул мимолётный взгляд в сторону Вильгельма, но направился к нам.

– Максим, как получилось, что ты был посвящён? – спросил альбинос.

Вопрос вроде бы и простой, а попробуй на него ответить! Не рассказывать же Мартину всё, о чём я успел подумать за последние полчаса.

– Я хотел помочь и попросил дать мне силу…

Слова застряли где-то в горле, когда я встретил изумлённые взгляды Дашки и её приёмного отца.

– Теперь понятно, почему вас так долго не было, – тихо сказала Дашуля.

– Кстати, а почему? – прищурился я. – Их всех могли перебить, как зайцев на охоте!

– Мы пришли, как только услышали зов о помощи, – бесстрастно ответил Мартин. – Он прозвучал гораздо позже, чем обычно: тебе давалось время, чтобы принять решение. Появись мы сразу – ничего бы не изменилось: тогда Благословенные не вышли бы со светящейся дороги, и ты остался в стороне, понимаешь?

– Может, и не остался бы: ведь всё случилось из-за меня. Если бы я в запале не сказал Вильгельму, что не доверяю вам, и не спросил о его настоящем имени, никому не пришлось бы рисковать жизнью.

Дашуля тихо ойкнула. Мартин понимающе улыбнулся.

– Вот, значит, как всё получилось. На этот счет не переживай, все мы каждый день так или иначе рискуем жизнью.

– А они? – я посмотрел на Дашку, потом на двух других девушек.

Они уже поднялись, с длинных юбок сыпались мятые травинки. Рядом с Тамарой стояла высокая русоволосая девчонка, по виду Дашкина ровесница, а то и младше. Поймав мой взгляд, она улыбнулась.

– Благословенные тоже рискуют, но помогают только тогда, когда без них не обойтись. Чем их больше, тем сложнее до них добраться. Помнишь невидимый барьер?

Я кивнул.

– Из троих была уязвима только одна, она держала защитный барьер для всех остальных. Благословенные могут переговариваться мысленно и слышат друг друга на любом расстоянии. Они постоянно сменяются, вычислить ту, кто держит защиту, почти невозможно.

По траве прошли мимо две девушки в чёрном и рыцари, Иоганн слегка поддерживал сына. Я дёрнулся в их сторону, но на плечо легла тяжёлая рука Мартина.

– Подожди, вы ещё успеете поговорить.

Вильгельм как раз поравнялся с нами и с улыбкой слегка хлопнул меня по другому плечу.

– Извини, – только и успел сказать я.

– Никто не держит на тебя зла, – произнёс Мартин. – Вильгельм ещё слаб, не трогай его. Пообщаетесь позже. Скажи лучше, что ты собираешься делать?

– А есть варианты? – хмыкнул я. – Раз уж меня посвятил в рыцари сам Грааль, придется соответствовать.

– Ну, если после всего ты так держишься, – сможешь здесь прижиться. Признаюсь, ты последний человек, от которого мы ждали бы помощи. Ты собираешься остаться сразу или нужно время подумать?

Тёплая ладонь в моей руке напряглась, Дашкины пальчики сжались. Я взглянул на девушку и ответил:

– Я остаюсь.

– Дело только в Дарине? – уточнил Мартин.

Взгляд альбиноса скользнул по нашим соединённым рукам.

Я попытался представить, что Дашуля согласится жить со мной в обычном мире. Нет, всё равно я уже не смогу быть, как все, и вести спокойную размеренную жизнь. Я узнал тайный мир, где уязвимое добро борется с могущественным злом, и не хочу оставаться в стороне.

– Не только, – твердо сказал я. – Вам ведь нужны новые рыцари?