Дыхание дьявола

Мне пришло в голову, что я не видел Дуэйна уже несколько дней. Осенью и зимой копы оставляли его в покое, но летом, когда здесь полно туристов, бродящие по улицам бездомные парни не очень-то способствовали бизнесу, поэтому его часто беспокоили. Не было ничего необычного в том, что он пропадал на несколько дней подряд, но в конце концов всегда находил дорогу обратно к моей двери. "Давно не ел?"

Он поправил почти лохмотья, которые он называл одеждой. Несмотря на жару, на нем всегда было несколько рубашек, а иногда даже пиджак или тяжелое пальто. В результате он всегда был мокрым от пота. "Позавчера вечером ел китайскую еду на вынос".

Это означало, что он совершил набег на мусорный контейнер местного китайского ресторана после окончания рабочего дня. Я посмотрел на пакет в своей руке. "Вот что я тебе скажу. Дай мне минуту, чтобы переодеться и помыться, и я разделю с тобой замороженный ужин".

"Тебе не обязательно это делать".

"Да, я знаю. Но я все равно разделю его с тобой, хорошо?"

"Очень круто". Он сверкнул своей коричнево-зубой улыбкой, сел на скамейку справа от двери и достал из кармана маленькую бутылку дешевого виски. "С напитками разобрался, Пончо разрешил мне подмести в игровом зале, заплатил парой пинт. Одну уже прикончил, но вторая еще в запасе".

"Все в порядке, держись. У меня в холодильнике есть несколько бутылок пива. Я принесу тебе одно".

Дуэйн кивнул, его темные, налитые кровью глаза потяжелели от вечной печали. "Спасибо, друг".

"Сейчас выйду".

"Не торопись. У меня ничего другого нет".

В коттедже было как-то странно, в свете того, что я чуть не сделал. Я закрыл за собой дверь и постоял немного, пока мои нервы не успокоились. Это все еще был дом, единственный, который у меня был.

Я бросил все вещи на кухонный стол, закинул замороженный ужин в микроволновку и направился в ванную. Переодевшись в шорты и майку, я плеснул немного прохладной воды на лицо, а затем пропустил ее через волосы.

К тому времени как я достал из холодильника пару банок пива и вырвал каждому из нас по куску бумажного полотенца для салфеток, микроволновка издала звук. Я вытащил пластиковый поднос и отклеил пластик, покрывавший его. Пахло не так уж и плохо, но выглядело это так, будто кто-то уже пожевал для нас. Там было едва ли достаточно, чтобы накормить маленького ребенка, но я высыпал половину на бумажную тарелку, взял пару вилок и присоединился к Дуэйну на скамейке снаружи.

"Пахнет вкусно", - сказал он, аккуратно положив сигарету на землю, а затем убрал ее в карман и стал потирать руки в предвкушении. "Что у нас тут?"

"Не знаю, что-то вроде курицы с макаронами под соусом "Альфредо". Я протянул ему бумажную тарелку, вилку и пиво. "Приятного аппетита".

Держа тарелку одной рукой, Дуэйн запихивал в нее еду другой, шумно пережевывая. "Черт возьми, это очень вкусно!"

Я поковырял вилкой, наколол маленький кусочек курицы и галстука-бабочки и попробовал. "Дуэйн, на вкус это как задница".

"Восхитительная задница", - сказал он, запихивая в рот еще один кусок.

Когда он доел, я передал ему остатки своего.

"Ты уверен?"

"Поверь мне, я уверен".

Дуэйн набросился на него и принялся за работу. "Спасибо, чувак, ты лучший!"

Я отпил немного пива. Оно было ледяным и хорошо шло по рукам.

Он взял свою банку и поднял ее, чтобы я мог прикоснуться к ней своей. Как только я это сделал, он сделал длинный глоток, издал громкий рывок, а затем быстро доел остатки своего ужина. "Это было круто", - сказал он, доставая окурок из кармана. "Спасибо, Стэн".

"Что я тебе говорил по этому поводу? Тебе не нужно постоянно благодарить меня, хорошо? Я делаю это, потому что хочу".

"Что я могу сказать?" Он разжег грязными руками свою одноразовую зажигалку и крепко затянулся оставшейся сигаретой. "Мои родители учили меня правильно. Если кто-то делает тебе добро, ты говоришь спасибо".

Я часто задавался вопросом, как Дуэйн оказался бездомным и стал жить на улице. Но потом я понял, что большинство из них были всего лишь на расстоянии одной-двух зарплат от этого. Пара неудачных шагов или неожиданная трагедия - и кто знает, где может оказаться каждый из нас? По правде говоря, было маленьким чудом, что я избежал подобной участи и сам не опустился на такую глубину. Мы никогда не обсуждали, как он оказался в своем нынешнем состоянии, и я не собирался спрашивать. Если бы Дуэйн хотел, чтобы я знал, он бы мне рассказал.

"Ты ведь не видел ничего странного в городе в последнее время?" спросил я.

"Может, ты не замечал. Здесь все и вся странные".

"Я не об этом".

"Не видел ничего необычного". Дуэйн выпрямился. "А что, у тебя проблемы? Кто-то доставляет тебе неприятности, Стэн?"

"Нет, ничего такого".

"Ты уверен? Потому что если у тебя проблемы, я тебя прикрою".

"Я ценю это, но я в порядке".

Некоторое время мы молчали.

"Я просто рад, что ты больше не злишься на меня", - сказал Дуэйн.

"С чего бы мне на тебя злиться?"

"Ну, знаешь..." Он беспокойно заерзал. "После прошлой ночи и всего остального".

"Прошлой ночи?"

"Подумал, что ты злишься, раз ничего не сказал".

"Дуэйн, о чем, черт возьми, ты говоришь?"