Дыхание дьявола

"Прости, я..." Он почесал в затылке и прищурил глаза, словно изо всех сил пытаясь вспомнить. "Ты же знаешь, я иногда путаюсь. Это было вчера вечером, не так ли? Да, это было. Вчера вечером, помнишь? Я увидел тебя в центре города, поздоровался, а ты прошел мимо меня, и я решил, что у тебя был плохой день или, может, ты просто на меня за что-то злишься. Я знаю, иногда я бываю занозой в заднице".

"Ты пьян?"

"Конечно". Дуэйн посмотрел на меня так, будто я сошел с ума. "Я всегда чертовски пьян. Это вроде как моя фишка - быть пьяницей".

"Ты запутался", - сказал я ему. "Я не видел тебя несколько дней".

Он нервно почесал шею, потом глотнул пива. "Ладно, Стэн".

Я крепко завяз, но если бы я вышел из дома, то вспомнил бы. "В котором часу тебе показалось, что ты меня увидел?"

"Почти час", - сказал он. "Я знаю, потому что на большом электронном табло у хозяйственного магазина было 00:50. Ты шел по улице, а я был на противоположной стороне, пил и напевал под луну, сидя на скамейке у киоска с хот-догами. Я окликнул тебя и сказал "привет", ты посмотрел на меня, но продолжил идти. Ты не помахал рукой, не сказал "привет" или что-нибудь еще, и я решил, что ты на меня злишься".

"Это был не я, Дуэйн".

Он кивнул, хотя я мог сказать, что он просто успокаивает меня. "Хорошо."

Мне оставалось только надеяться, что мое внезапное беспокойство не было очевидным. "Должно быть, это был кто-то, похожий на меня", - сказал я ему.

Дуэйн встал, и вокруг нас распространился резкий запах тела и прогорклого дыхания. Не обращая внимания, он пригубил свое пиво и поставил пустой стакан на скамейку рядом со мной. "Уже поздно, лучше спуститься на песок, пока копы не начали рыскать по улицам. В последнее время они меня сильно достали, ты же знаешь, какими они становятся, когда появляются туристы".

"Ладно, чувак", - сказал я, игнорируя воспоминания о своем изуродованном лице. "Будь осторожен".

Он достал из кармана помятую пачку сигарет, сунул одну в рот и прикурил. "Черт", - пробормотал он, - "почти кончились сигареты".

Когда он направился к задней части коттеджа и тропинке, ведущей к дюнам и пляжу, я встал и немного потянулся. Ночь становилась все более липкой и гнетущей, редкий океанский бриз уже не так сильно помогал. "Эй, Дуэйн?"

Он остановился и оглянулся на меня.

"Ты уверен, что видел именно меня?"

"Нет", - тихо сказал он. "Было уже поздно, и я пил весь день, так что я был не в себе. Кроме того, ты же сказал, что это был не ты, верно?"

Я покачал головой: "Нет".

"Тогда, как ты и сказал, это должен был быть кто-то, похожий на тебя".

Голоса с пляжа внизу - скорее всего, это была пара, гуляющая вдоль берега, - доносились до дюн и обрыва, а затем уносились прочь, уносимые легким ночным ветром.

Дуэйн скрылся за домом, оставив меня в замешательстве и нарастающем беспокойстве. Что, черт возьми, происходило? Страшные сны, странные галлюцинации, загадочное опустошение моего банковского счета, а теперь еще и Дуэйн утверждает, что видел меня на улице, хотя я прекрасно знал, что лежу в постели и отрубился после ночной попойки. Все это не имело ни малейшего смысла.

Несмотря на жару, меня охватила ледяная уязвимость, как будто обычного, привычного больше не существовало.

Собрав со скамейки мусор, я проскользнул обратно в дом.

В глубине моего сознания слышалось отдаленное эхо криков.

4

С моего места на полу, на боку в позе эмбриона, зеркало на стене находится слишком высоко, чтобы я мог в него заглянуть. Но я вижу, как по нему мечутся тени, скользят фантомы, то появляясь, то исчезая. Как и женщина... исчезла. Они забрали ее.

Я не хочу двигаться, потому что не хочу тревожить кости. Они издают ужасный звук, когда их тревожат, и этот звук пробуждает и будоражит пауков.

Моргая, пока зрение не сфокусируется, я поднимаю глаза к потолку. Пауки затихли, как и все остальное. Ничто не движется. Ничто не издает звуков. Даже я. Особенно я.

Здесь пахнет смертью, как будто мертвые и разложившиеся вещи живут здесь уже очень долгое время. И в то же время здесь есть и свежая смерть. Кровь среди костей, размазанная по стенам, начертанная символами и словами на древнем языке, которого я не понимаю.