Дыхание дракона

– Стреляйте в него, – крикнул один из воинов в лодке, и тут же сам выхватил лук и принялся одну за другой пускать в огромную рептилию стрелы, начиненные ядом, приготовленным из трав лурского леса.

Но оказалось, что ядовитые стрелы отскакивают от крокодила как горох, не причиняя врагу никакого вреда. Зверь продолжал надвигаться на людей, угрожающе клацая челюстями. Вот уже были видны его хищные желтые глаза. Олег смог разглядеть между глазами клеймо с изображением черной птицы, точно такими же знаками были помечены койоты-оборотни, которые напали на них в пустыне.

– Это слуга Ор-Гака! – завопил Олег. – У него на лбу клеймо с изображением черной птицы.

Крокодил уже подплыл к лодке и вцепился в ее борт мощными зубами. Воин, которого звали Инас, схватил весло и принялся бить им по голове чудовище. Однако это не только не остановило, но еще больше разъярило крокодила. Громко хлопнув пастью, он практически перерубил лодку на две части и воины с громкими криками попадали в воду. Рептилия выплюнула остатки лодки и начала продвигаться к барахтающимся в воде людям, собираясь разорвать их в клочья.

Олег с Данегором смотрели на происходящее с ужасом, но к сожалению, ничем не могли помочь своим собратьям. Король обреченно опустился на дно лодки и опустил голову, чтобы не видеть, как погибнут его лучшие воины. Однако Олег не собирался мириться с яростью страшного крокодила.

– Что же делать?! – бормотал Олег, судорожно пытаясь вспомнить все, что знал и слышал о крокодилах. И вдруг его осенило. – Лук, быстрее дай мне лук и стрелу, – кинулся он к молодому королю. – Чтобы убить крокодила, нужно стрелять ему прямо в глаз.

Не дожидаясь, когда король достанет лук, Олег сам выхватил оружие, которое висело за спиной Данегора, и, натянув тетиву, с замиранием сердца выстрелил, целясь чудовищу в правый глаз. Олег знал, что он неважный стрелок, поэтому не особо надеялся, что его стрела достигнет цели. Каково же было его удивление, когда он увидел, что крокодил, хрипло зарычав, перевернулся и начал бить хвостом по воде, поднимая огромные столпы брызг. Воины, которые барахтались в воде, с громкими воплями кинулись в разные стороны от раненого чудовища. Из правого его глаза торчала стрела Олега. Через несколько мгновений все было кончено. На воде плавало огромное мертвое тело убитого крокодила.

Митрас наконец подплыл к барахтающимся в воде товарищам и помог им взобраться в лодку.

– Вот это чудовище, – проговорил Инас, разглядывая с лодки приоткрытую пасть крокодила, из которой были видны страшные клыки. – Спасибо тебе, Пришелец, – поблагодарил он Олега. – Еще бы немного и эта ящерица нас бы слопала.

– Да, ладно, – засмущался мальчик. – Просто я вспомнил, как в одной передаче про животных ведущий рассказывал о крокодилах, и я узнал, что убить этого зверя можно только в глаз. Вот я и решил проверить.

– Ты очень храбрый, – в уважением протянул Инас.

Тут в разговор вступил до сих пор молчавший Данегор.

– Послушай, Олег, а, что это за передача и кто такой ведущий? – поинтересовался он.

– Ну, понимаешь, в нашем мире есть такая штука, которая называется телевизор. Она похожа, как бы это сказать, – замялся Олег, пытаясь объяснить предназначение обыкновенного телевизора. – Она похожа на большую коробку, в которой сидят люди и рассказывают всякие интересные штуки.

Но король не мог понять, как в какой-то коробке могут уместиться много людей, да еще и рассказывающих разные истории. А Олег так и не смог объяснить, что же такое телевизор, поэтому он решил больше не тратить времени на разъяснения и взялся за второе весло, чтобы побыстрее доплыть до берега. Однако при еще одном взгляде на мертвого крокодила в голове вдруг возникла сумасшедшая идея.

– Митрас, давай-ка подплывем к этому чудовищу. Мне кое-что нужно сделать, – обратился Олег к воину.

Митрас ничего не стал спрашивать, только пожал плечами и стал грести к плавающему в воде мертвому телу рептилии. Когда они подплыли к крокодилу, мальчик вынул из-за пояса большой нож и принялся отрезать от брюха крокодила полоску кожи.

– Зачем ты это делаешь? – удивился король. – Кому нужна шкура такого мерзкого страшилища?

– Я читал в одной книге, что у древних кхмеров, крокодил считался священным животным. А полоска крокодиловой кожи должна была приносить ее владельцу большую удачу. Сейчас, я думаю, удача нам не помешает.

Королю было нечего возразить на это, и он решил, раз Пришельцу нужна кожа крокодила, значит, в этом есть какая-то тайна. Он не стал больше расспрашивать об этом.

Лодка заметно потяжелела после того, как в нее переместились еще двое воинов, и почти наполовину погрузилась в воду. Плыть приходилось очень медленно, стараясь не раскачивать лодку, иначе все бы попадали в воду.

Олег, стоя в лодке греб веслом и думал о том, что как хорошо все-таки, что он вовремя вспомнил о том, как можно убить крокодила. В обратном же случае, они бы давно уже переваривались в желудке этой огромной ящерицы. Тут над головами легаронцев раздалось громкое хлопанье крыльев. Мимо пролетели две большие белые цапли.