Дыхание дракона

Мягкий солнечный свет пробивался сквозь опущенные веки, на его фоне мельтешили расплывчатые пятна, какие видишь, когда глаза устают. Картина леса никак не хотела воспроизводиться в привычном виде.

— Ну как? — раздался голос Алеседиона, и одно из наиболее ярких пятен вдруг зашевелилось и сдвинулось.

Ивона, которая только что хотела открыть глаза и заявить, что ничего не получается, замерла.

— Пошевели-ка еще раз рукой, — попросила она.

Яркое лилово-оранжевое пятно вновь зашевелилось, порождая медленно затухающие светящиеся шлейфы, и Ивона начала различать в нем детали: сперва — руки отца, а затем и подробности окружающего мира. Девушка стояла и завороженно смотрела, как из бессмысленного мельтешения пятен и полос лепятся образы листьев и ветвей, воспринимаемые как мерцающие голубоватые или серебристые контуры, как капельками крови перемещаются по этим ветвям паучки и прочие насекомые, оставляя позади себя смазанные, постепенно исчезающие следы. «Так вот, — подумала она, — что означает — смотреть широко закрытыми глазами!»

Она все-таки открыла глаза. Алеседион стоял перед ней, довольно улыбаясь.

— Видимо, — сказал он, — тебе для приобретения какого-то нового навыка необходим своего рода энергетический толчок. Этот феллодендр отлично способен накапливать магическую энергию и делиться ею — разумеется, с теми, кто может ее забрать.

Ивона обошла вокруг феллодендра, глядя на его перистые листья и касаясь пальцами упругой толстой коры. Затем, закрепляя приобретенную способность, вновь прикрыла глаза.

Дерево нарисовалось голубым контуром, видимое до мелких подробностей. Девушка прикоснулась к нему кончиками пальцев — дерево отозвалось яркой вспышкой в точке касания. Ивона отступила на пару шагов — и вскрикнула от неожиданности: внутри древесного ствола просвечивал чей-то шевелящийся силуэт — на этот раз зеленоватый. Было видно, что это нечто обладает вполне антропоморфными пропорциями, но детали разглядеть не удавалось: фигура выглядела размытой и полупрозрачной, что не мешало ей быть живой.

- Там что-то есть, — сказала девушка эльфу, открыв глаза и рассматривая ствол феллодендра в поисках потайной дверцы, — точнее, кто-то.

— Вот как? — Эльф на мгновение прикрыл глаза. — Там дриада, дух и хранительница этой части рощи. Не видела никогда, что ли?

— Никогда, — честно созналась Ивона, вновь пытаясь разглядеть дриаду. — Что-то она слишком живая для духа…

— Ну что тут поделаешь, — развел руками эльф, — такая уж у них особенность. Мир, Ивона устроен так, как он устроен.

Дриада осторожно выглянула из ствола дерева, а затем вышла из него целиком. Интересно, что аура ее при этом нисколько не поменялась (Ивона проверила), зато тело, эфемерное и полупрозрачное обрело плотность материального существа, как только дриада отделилась от древесного ствола. Внешне она выглядела теперь как молодая женщина — с той лишь разницей, что ее кожа, не прикрытая никакой одеждой, и каскад длинных шелковистых волос, и внимательные глаза были окрашены в различные оттенки зеленого.

— Доброго фотосинтеза тебе, Мастер. Ученицу нашел? — поинтересовалась дриада, опершись рукой о ствол феллодендра и глядя на озадаченную Ивону с легкой усмешкой.[8]

— Не ученицу, Бархат, — добродушно ответил эльф, — присмотрись-ка повнимательнее.

Дриада сощурила пронзительно-зеленые, как только что развернувшиеся листья, глаза и посмотрела на Ивону долгим взглядом, от которого девушка почувствовала себя раздетой.

— А мне казалось, — Бархат вновь обратилась к эльфу, — ты плакался, что у тебя никого не осталось из родных. Но, насколько я могу судить, это не призрак Зореславы.

— Нет, это моя вполне живая дщерь. И, как ты можешь заметить, тоже маг-Охотник.

Дриада поморщилась.

— Не люблю я этого слова! Эти всё людские обозначения…

— Почему людские? — удивилась Ивона. — Это же калька с эльфийского.

— Эльфы, люди — все едино, — отмахнулась Бархат. — Но действительно не в словах дело. Просто мне, никого в прямом смысле не поедающей и не отнимающей жизни ради продолжения своей, претит лексикон плотоядных существ. Ладно, была рада познакомиться — и счастливо оставаться.

— И все-таки как она это делает? — спросила Ивона, когда дриада растворилась в своем дереве.

— Она не может долго сохранять материальное воплощение: несколько часов, не более. Внутри древесного ствола дриада лишена физического тела, а то, что от него остается, способно пропускать сквозь себя энергетические потоки растения и за счет этого поддерживать подобие жизни. Они и сами признают, что, в сущности, являются паразитами деревьев.

— Разве они живут во всех деревьях?

— Нет, отнюдь не во всех — хотя бы потому, что далеко не все древесные породы могут поддерживать их существование.

— А как дриады стерегут священные рощи? — продолжала задавать вопросы Ивона, пытаясь представить противодействие, на которое способно полуэфирное существо.

— Ну, например, Бархат, — улыбнулся Алеседион, — взяла привычку жаловаться мне на все, по ее мнению, предосудительные события, которые здесь происходят.

* * *