Дыхание дракона

Но дракон молчал. Вместо того чтобы взмыть поднебесье, он скользил, прижимаясь к земле на столько, на сколько мог, не ударяясь о деревья крыльями.

— Прекрасно, — проворчала Ивона, — хорош вормлорд — болтаюсь, как тряпка, в когтях у живого ископаемого, а оно даже не утруждает себя объяснениями…

Ивона замолчала, потому что в прогале между деревьями открылась картина надвигающейся исторической битвы, или, если угодно, исторической катастрофы.

Войска уже построились и заняли позиции. Ивона различила ряды укрывшейся до срока за щитами пехоты; отряды лучников, уже положивших стрелы на тетивы луков и в желоба арбалетов; коней, нервно перебиравших ногами в ожидании сигнала к атаке. Сверкали латы; ветер, несущий золотые осенние листья, развевал вымпелы и штандарты. А на заднем плане расчеты готовили к бою катапульты и (Ивона разглядела это совершенно отчетливо) последние достижения военной индустрии: длинноствольные пищали — со стороны Берроны и пороховые ракеты — со стороны Кверка. Не меньше двух тысяч эльфов и около трех тысяч людей — недавние союзники, ставшие врагами, — стояли сейчас здесь, на поле брани, разделенные лишь незримой линией границы между двумя государствами. И в людскую армию, как отметила девушка, входили не полуслучайные дружины окрестных герцогов, баронов и графов, а королевские войска, половину из которых составляла Элитная Тысяча.

И главное, что, сколько бы ни погибло здесь сегодня и людей и эльфов, этими жертвами война не ограничится.

Ивона вдруг обнаружила, что уже вполне прочно стоит на своих собственных ногах, а Аждар припал к земле рядом с ней.

— И что я должна делать? — спросила девушка (не просто же так дракон приволок ее сюда!).

— Смотри, — прошипел ящер, — смотри внимательно!

И Ивона посмотрела.

Неожиданно на поле предстоящей битвы появились новые цвета и новые элементы. Девушка увидела бледно-лиловый муар магии, исходившей от заговоренных щитов пехоты и от надетых на воинов амулетов; голубые искры заклинаний, заключенных в клинках мечей. Она увидела, как вспыхивает магия в руках колдунов, также приготовившихся к бою, сигнал к которому все не подавали. И совсем недалеко от себя — темный вихрь силы, который медленно раскручивался немногочисленной группой людей, устроившихся в тени под развесистым дубом.

* * *

Небольшая, но необычайно чистая и гладко отполированная хрустальная сфера показывала две выстроившиеся армии. «Две не готовые к бою армии, — напомнил себе маг, называвший себя Моркасом. — Но это поправимо!» Дуб над его головой зашелестел, и тот же ветер, что побеспокоил сохнущие листья на ветвях дерева, всколыхнул королевские штандарты двух государств, чьи солдаты сейчас стояли на позициях, с некоторым недоумением глядя друг на друга.

— Все-таки они сделали это. Посмотрите, друзья мои, — маг широким жестом обвел пологую, практически лишенную древесной растительности долину, — по сути, что бы они ни сделали, это было бы нам на руку, но они выбрали такой вариант. Ну как, маэстро Везилий, сможет ваша чудодейственная жидкость взбодрить гвардейские части двух держав?

— Вне всякого сомнения, — ответил старый алхимик, — ей, в сущности, все равно.

— А если бы они не выдвинули эти элитные войска? — поинтересовался рослый полуорк.

— А если бы «не», то тогда выдвинулись бы дружины приграничных землевладельцев, и результат был бы тот же. — Моркас вновь принялся смотреть в шар. — Прекрасные бойцы! Что физическая форма, что дисциплина — все достойно подражания! Пожалуй, единственное, о чем я жалею, маэстро Везилий, так это о том, что вы не закончили свою работу с оборотнями: какая прекрасная армия получилась бы из этих парней! Но, увы, не все сразу…

— Она здесь.

— Что? — переспросил Моркас.

— Она здесь, — бесстрастно повторил эльф с резкими чертами лица, на котором застыло несколько постное выражение, — девушка-вормлорд, дочь моего преемника.

Маг оторвал взгляд от сферы и огляделся, а затем повернулся к эльфу.

— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Ах да, ты же способен чувствовать подобные вещи. И где она?

— Справа, за кустами на склоне, примерно в четверти мили отсюда, — эльф кивком головы указал направление, — и с ней дракон.

— Ладно, — объявил Моркас после секундного размышления, — это подождет. Но, Ханнаг, твои люди меня, мягко говоря, огорчили.

— Мои люди, — проворчал полуорк, — отыскали ее в этой снежно-грязевой пустыне. И достали бы, если бы им не помешал дракон…

— Мы это обсудим позже, — оборвал его маг, аккуратно извлекая из серебряного футляра запаянную стеклянную трубку со слабо мерцавшей зеленоватой жидкостью и перстень с крупным молочно-белым камнем. В камне словно бы мелькали искорки, крохотные вспышки, видимые только боковым зрением. Моркас повертел перстень, разглядывая его под разными углами, а затем решительно надел на средний палец левой руки. Мельтешение искорок усилилось, вполне различимое теперь и при прямом взгляде. Эльф поморщился.