Дыхание дракона

Человек этот был сравнительно молод, по крайней мере — не стар, хотя и казался старше своих лет из-за груза ответственности и простой человеческой усталости, читавшихся в его глазах. Одет он был в простую, хотя и идеально подогнанную по фигуре темно-синюю одежду, казавшуюся черной в полумраке зала. Как и Хорт, в руке человек держал дымящуюся чашку кофе.

— Насколько я знаю, — продолжал он, отпив немного темного ароматного напитка, — вы собирались углубить образование. Вернувшись в Веят, я обсужу возможности профинансировать это предприятие — разумеется, сверх некоторого разового материального признания ваших способностей и заслуг.

— Благодарю вас, — сказала Ивона, так и не понявшая для себя, как ей следует держаться с этим человеком, — Ваше…

— Не забывайте, госпожа Визентская, — человек в кресле поднял ладонь, — что я нахожусь здесь как частное лицо. Кроме того, считайте, что это — акция, направленная на укрепление государственной безопасности. — Он позволил себе улыбнуться. — При ваших уникальных способностях вам абсолютно необходимо научиться в совершенстве контролировать их использование. Полагаю, университет имени магистра Низкогорова-Северного — самое подходящее место для решения такой задачи.

— Это же был дракон, — проговорила девушка, — я всего лишь видоизменила его силу…

— Драконов много, — человек поднялся с кресла, — согласно последней переписи их в Берроне не менее пяти дюжин. А цели у них, как я понимаю, общие, хоть мне и не понятные. — Он помолчал немного. — Кстати, вам, вероятно, будет приятно узнать: мой эльфийский… хм… коллега просил передать, что некто Алеседион освобожден от всех обвинений и восстановлен на прежнем государственном посту. Я же благодарю вас вновь — в частности, за удовольствие выпить кофе в обществе столь неординарной молодой леди — и временно препоручаю вас заботам господина Хорта.

* * *

— Твоя шутка с колючками имела успех, — смеясь, сказал Хорт, — они теперь там, на высшем уровне, решили, что так и надо маркировать границу: полоса чистой (чтобы не сказать — мертвой) земли, а посередине — ряд колючих кустов. Так что теперь эльфы припрягут своего Мастера Рощ по полной программе — граница-то длинная!

— Может, теперь вы мне объясните, что все это значит? — поинтересовалась Ивона.

Втроем со Стерианом они теперь сидели в несколько более скромной, тоже затененной гостиной дома, который Хорт снял для своих нужд.

— А что особенно объяснять? Группа магов — человеческих, и не только, — не удовлетворенная результатами Предпоследней войны, попыталась спровоцировать реванш, стравив Кверк с Берроной — двух близких соседей, да еще и союзников в прошлом. Не углубляясь в подробности, могу сказать, что это им почти удалось.

— А в этой компании, — сообщил вдруг Стериан, — которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.

— И, разумеется, обладал знаниями и способностями для создания монстров, — негромко произнесла Ивона.

Стериан молча кивнул.

— Кстати, — вспомнила девушка, — там, как мне показалось, был еще один… человек, такой седой старик. Я не видела, чтобы его доставали из-под останков дуба.

— Спасибо, что спросила, — усмехнулся Стериан, — я навел справки: это некий Везилий, в прошлом — придворный алхимик одного из вассальных королевств Берроны. Алхимик оч-чень талантливый, но не то чтобы в ладах с законом. Его второй талант — способность всегда смываться с места действий в последний момент. Его пока так и не поймали. Хотя и старались, и в частности — лично я.

Ивона переваривала полученную информацию. Хорт откинулся в кресле, заложив ногу на ногу.

— Поскольку у местных лендлордов могли быть свои взгляды на внешнюю политику, к границам Кверка выдвинулись королевские войска — в достаточном количестве, чтобы произвести впечатление. Полагаю, со стороны эльфов было проделано то же самое. Маги обеих сторон знали, за кем надо следить на самом деле. Но в самый последний момент сплоховали, и, если бы не твое — или драконье — вмешательство, все могло бы обернуться гораздо хуже.

— То есть, — догадалась девушка, — битва была не по-настоящему?

— Битва? — делано изумился Хорт. — А кто когда говорил о битве? Стериан, ты слышал что-нибудь о битве или хотя бы о том, что она планируется? Милая Ивона, это были согласованные на высшем уровне совместные учения регулярных армий двух дружественных держав, призванные поднять общую обороноспособность. По крайней мере, так написано в этих новомодных свитках, называемых «газетами», которые развешиваются по ратушным площадям всех городов.

— Этот фарс, — сказал Стериан, — был лучшим способом вывести тех молодцов на чистую воду. И он сработал. И сработал бы еще лучше, если бы не оказалось, что все наши собравшиеся маги не стоят и подошвы сапога этого Моркаса. Так что ты была на высоте, правнучка, они не скоро это забудут. Особенно те, кто не знает про дракона.