Дыхание осени

Она наконец решила, чего хочет. Что-то вроде игры в куклы. Она — хозяйка замка, у них с Кевгаром в гостях старый знакомый… В детстве болотнице выпало слишком мало подобных забав, и она наверстывала упущенное. Быть может, и Кевгар так любил своих мертвых воинов, что в детстве ему не хватало игрушечных солдатиков? Как знать, как знать…

Кевгар несколько удивился, но, как обычно, принял решение Глоады без раздумий.

— Что ж, пора и пообедать, в самом деле, — произнес некромант.

По правде говоря, нынче чародей не завтракал — они с Глоадой не вылезали из постели, и лишь появление гостя заставило их покинуть ложе.

За столом все немного расслабились. Глоада старательно разыгрывала роль гостеприимной хозяйки, Кевгар пытался подыграть подружке. Выходило у них довольно посредственно, потому что оба не имели опыта обычной человеческой жизни. Впрочем, гость старательно делал вид, что все замечательно. Они с некромантом припомнили битву, в которой им довелось участвовать, и оба сошлись на том, что полезно иногда взглянуть на ситуацию с разных сторон… Кевгар даже похвалил умение, с которым ок-Икерн расставил свои слабые, хотя и многочисленные войска, а уж имперец не жалел похвал, оценивая решающую атаку некроманта. Рисп, которого тоже пригласили к столу, сидел и помалкивал — он уже понял, что гость перещеголял его в искусстве лести, так что гевец не решался вставить ни слова — опасался, что пакостная принцесса выгонит его, и тогда не получится составить подробный отчет о беседе этих двух злюк с имперским маршалом.

Пока военачальники обсуждали тонкости стратегии, принцесса скучала. Она покормила «малыша», это ей быстро прискучило, и Дрендарг был водворен в клетку.

Наконец Глоада заметила:

— Мои дорогие господа, быть может, хватит о войне? Кевгар, милый, я подумала, что нашему гостю неприятно вспоминать поражения?

Ок-Икерн принялся заверять, что ему, напротив, ужасно любопытно узнать побольше… однако некромант не перечил подруге ни в чем. Он послушно сменил тему:

— В самом деле, за столом дама, а мы говорим о таких пустяках!

— Скажи-ка лучше, зачем пожаловал к нам, сэр Брудо? — подхватила болотница. — Неужто лишь чтоб узнать о причинах нашего перехода в Аднор? Тогда ответа не будет! Мы просто развлекаемся, верно, милый?

— Да, — согласился Кевгар, — это была отличная мысль, отступить. Ну, как бы отступить. Ведь мы можем отправляться куда захотим, и никто нам не помешает! Идея состояла в том, чтобы поступить так, как никто не ожидает.

— И она полностью удалась! — с жаром ответил ок-Икерн. — Я бы ни за что не додумался! В самом деле, великолепная идея!

Некроманту понравились похвалы, расточаемые маршалом Глоаде. Маг довольно осклабился, что должно было изображать улыбку.

— Ну что ж, раз мы покончили с этим, — заявил Кевгар, — может у тебя есть еще вопросы? Говори, не смущайся.

— Да, верно, я и впрямь смущен, — признал ок-Икерн. — Боюсь, мой вопрос придется вам не по нраву…

— Ну так смелей! — буркнул Рисп, — раз уж ты смел и глуп как подобает истинному имперцу.

— Это отличает нас от гевцев, — согласился ок-Икерн.

Рисп заткнулся. Намек маршала состоял в том, что, дескать, гевцы хитры и трусливы. Сэр Брудо продолжил:

— А вопрос-то такой… очень меня любопытство разбирает, чем вы станете заниматься дальше?

— Развлекаться, — Глоада погладила дремлющего на ее коленях Дрендрага, — да, малыш? Мамочка с папочкой должны жить весело!

Кевгар едва не поперхнулся вином — папочкой его назвали впервые.

* * *

А сэр Брудо продолжал разыгрывать роль простачка.

— А могу ли я спросить, какие развлечения вы считаете подходящими в ближайшем будущем?

— Имперский маршал имеет в виду, не собираетесь ли вы задать новую трепку его людям, — прокомментировал Рисп.

— Вполне возможно, вполне возможно, — пропела болотница, — хотя это становится скучным.

— Ну, разом больше или разом меньше… — поддакнул Кевгар.

— По чести говоря, у меня нет под рукой войска, и развлечения не выйдет, — доверительно сообщил имперец, — я просто подумал… эх, если уж говорить начистоту…

— Говори, говори, чего там! — предложил чародей.

— Я вот подумал… — сэр Брудо изобразил смущение. — Вот если бы вам вдруг пришло в голову оставить этот убогий городишко и возвратиться в Геву, я бы представил дело моему начальству таким образом, будто это я уговорил вас… да что там! Что я заставил вас! Вот это было бы смешно, учитывая, что вы победители, а у меня нет войска.

— Не сомневаюсь, тебе будет весело за здорово живешь оказаться героем, — буркнул Рисп.

— А наш милейший Рисп лишится власти в этом… как ты сказал? Убогом городишке! Риспу много не нужно, и этим городишкой он дорожит. Верно, прохвост? — Глоада обернулась к гевцу. Ей понравилось, что можно стравить этих двоих — гостя и гевского шпиона.

— Верно, моя госпожа! — прощелыга сообразил, что нужно спасать положение, ведь смеются уже над ним, а вовсе не над маршалом ок-Икерном! — Рисп, граф Аднорский, граф Рисп! Это так забавно! Ну и вообще, Аднор сулит немало развлечений, не так ли? Как они носятся с лягушками, живот надорвешь со смеху!