Дыхание. Смерть ринханто

Они не заметили, как подошли к обозначенному. Ледая только сейчас начала понимать то, о чем ей говорил брат. После ее смерти Королева Оборотней взбесилась, так как потеряла сильную наследницу. Это укладывалось в логику их обычаев. Да она и правда отличалась силой, несмотря на вторую истину, связанную с огнем. Вот только по какой причине именно Редлая назначили наследником, она не понимала. Та же Келдая овладела костром, хоть и спустя луны и даже после обнаружения ринханто. Ледая доподлинно знала, что мама продумывает свои действия на много-много шагов вперед, если не на сотни лун. Право наследования – сложная штука, и слабого оборотня делать наследником нельзя. Его сила в будущем не должна уступать могуществу Королевы Оборотней. А Редлай только и делал, что терпел и соглашался со всеми предложениями от собственной команды. Не король. Это точно. И, если честно, сбегали еще оборотни с материка. Но лишь из-за брата она, по словам Келдаи, устроила в столице настоящий кошмар. Ледая посмотрела на спину Редлая.

– Редлай?! Это правда ты? Сегодня что, объявится единорог?!

Они только подошли к общему дому для стаи первого круга наследования и к ним начали выбегать десятки… сотни оборотней в животных и человеческих обличиях. Они обступили Редлая со всех сторон и издавали всевозможные звуки – скулили, лаяли, квакали. А он замер, не в силах поднять голову. Стая первого круга наследования огромная. Тут жили лишь самые достойные, сильные – выбранные самой мамой. В городе, в деревнях также встречались оборотни первого круга наследования, но здесь их находилось больше всего. Ледая от удивления сделала несколько шагов назад и освободившееся место сразу заняли другие. Редлай стоял в своеобразном кругу почета. Его любили искренне. Сердце Ледаи заныло от переполняющей его нежности. Она улыбнулась. Брат встал на колено и обнял свою давнюю подругу, Жаролей, и тут же на него накинулись другие. Солнечный луч прорвался сквозь крону Древа Жизни и упал прямо на Редлая. Вместе с этим к Ледае пришло осознание… Трон мамы, Королевы Оборотней, – опасное место. Интриги, предательства, убийства.

Ледая стала жертвой одной из них.

Может, таким способом, выбрав ее, натренировав, она пророчила Ледае не только место на троне, но и роль стражи для Редлая? А когда она умерла, назначила наследником брата, потому что… не осталось выбора? Возможно, она рвала и метала из-за провалившегося плана? И все же какие-то несостыковки присутствовали в ее размышлениях. Ее убийство – невероятный прецедент для Материка Живого Леса, и если не разобраться, кто в этом виноват, то они все в опасности. Никто не знает убийцу и как ему удалось обойти охрану и обмануть все чувства Ледаи. Она, как старшая сестра, должна защитить всю свою стаю. Но, глядя на Редлая в объятиях десятков оборотней, она пришла к однозначному выводу. Его любят. По-настоящему любят. Ее побаиваются, а его именно любит каждое живое существо в столице, да и в целом на материке. И эта любовь – его настоящая сила. И Ледая сделала еще один важный вывод.

Как только брат откроет костер, он превзойдет ее в силе.

Он превзойдет Королеву Оборотней.

* * *

– Ну что, готовы пообщаться?

Ледая нагнала принца, Рису и Азеля уже около входа в подземелье, принимая эстафету проводника от Келдаи. Она посмотрела на советника, который обещал им полную конфиденциальность разговора, и подтолкнула Айона в спину. Им еще предстояло минут десять петлять по коридорам, прежде чем они доберутся до комнаты. У них осталось не так много времени, а опаздывать к Королеве Оборотней даже принцу нельзя. Тем более что Айон и сам понимал важность мероприятия. Ледая лишь надеялась, что они смогут поговорить спокойно, с максимальной пользой для каждого. Вопрос с Редлаем теперь мучал ее сердце, да и собственная смерть вновь всплыла, как нерешенная проблема.

В полумраке коридоров она и не заметила, как они дошли до двери, пока Айон в нее не врезался. Огонь здесь использовали редко, а светлячки в банке – не самый надежный источник света. Прикинув, Ледая решила, что они почти опоздали и на ободряющую речь у нее не осталось времени, поэтому она сразу постучала три раза, ожидая ответа.

– Входите.