Дыхание. Смерть ринханто

– Поединок очищения – давний ритуал оборотней трех сущностей. Он позволяет получить прощение за все провинности, кроме разглашения тайны обращения. Тут строго – смерть. Необходимо сразиться с оборотнем из двенадцати кругов наследования. Победа в поединке дает прощение или очищение. – Она замолчала на мгновение, ее улыбка растаяла. – А проигрыш – вечное изгнание в Северный лес или смерть.

27

За те три дня, пока команда пребывала на Материке Живого Леса в ожидании общей аудиенции, они никуда не выходили. После избиения Редлая и назначения ему ритуала очищения даже у Гилема угас интерес исследовать здешние тайны. Поэтому все дружно приняли решение до личной аудиенции Айона, Рисы и Азеля отдыхать и никуда не высовываться из поместья бурундуков. Ледая теперь жила в общем доме первого круга наследования и заходила по вечерам. Редлай отказался сразу. Несмотря на то что он скучал по своей стае, пока не возвращался к ним. После потасовки молчаливый оборотень совсем выпал из общих диалогов и бо́льшую часть дня проводил на кровати и гипнотизировал стену. Пока все гадали насчет искры Айона, он пытался окончательно не потерять связь с миром. Команда поглядывала на него с беспокойством, но никто не решался к нему подойти. Утром, когда им назначили время встречи, появились Ледая и Келдая в сопровождении своры двухвостых волков.

– Итак, мама послала меня проследить за вами и отвести для личной аудиенции. – Келдая посмотрела на готовую команду. – Она переживает, что вы не выходите из дома из-за того, что она могла как-то оскорбить вас нашими обычаями. Она, конечно, не сказала мне этого буквально, но ее эти взгляды и вздохи… У всех Галуа какие-то проблемы с общением. А я будто приемная.

– Да ты такая же отбитая на всю голову, как и каждый в первом круге наследования. – Зашипела на сестру Ледая.

– Мы пришли на час раньше, чтобы точно не опоздать. А еще вытолкать вас на улицу. Куда хотите, туда и идите, но до возвращения Айона дома не появляться. Особенно тебе! – Келдая ткнула в Гилема.

– А я что опять не так сделал? Я же молчал! Мне сказали молчать, и я молчал! Ты хоть представляешь себе, насколько тяжело мне молчать?! Да просто невозможно! – обрушил на нее водопад слов книгописец. – Хорошо! Мы уйдем из поместья бурундуков! Но куда? Что тут смотреть? Норы?

– Погребальную яму себе рыть, – шикнула на него Ледая. – Как только Келдая отведет принца и свиту на аудиенцию, ей приказано показать вам пару достопримечательностей. Поэтому будь лапочкой, заткнись и иди спокойно. Если будешь широко улыбаться и молчать, то, возможно, тебя отведут в библиотеку Белого волка.

– Что еще за библиотека Белого волка? Это куда? – Гилем завертел головой. – А ну говорите, иначе я просто начну по алфавиту перечислять все травы Первого материка, – от слов книгописца где-то сбоку застонал Азель.

– Тебе сказали замолчать! Пошли! – Дипломат схватил Гилема за шиворот и потянул на улицу. – Как же хорошо, что я официально представляю принца. Боги услышали мои молитвы, не иначе!

– Спасибо… – прошептала Риса и пошла вслед за своим парнем.

Через несколько минут поместье бурундуков полностью опустело. Остались лишь Ледая и Редлай, который даже не шелохнулся при появлении сестры. Полумрак их небольшой кухни не успокаивал, а вместе с запахом грызунов раздражал Ледаю. Ее хотелось как можно быстрее покинуть квартал бурундуков и вернуться на тренировочную арену. Не без удивления она обнаружила, что не все навыки остались на том же уровне. До смерти она проводила на тренировках не менее восьми часов, раскидывая манекены, оборотней, тюки с сеном. Мало кто решался на спарринг с ней, только из круга первого наследования, и обычно все заканчивалось по одному и тому же сценарию. После обретения костра лишь мама могла ее победить. Правда, до Королевы Оборотней ей было далеко, как до звезд.

– Ты так и собираешься лежать в одной позе до ритуала, братец? – Ледая подошла к нему и села на край кровати. – Что-то ни разу не видела тебя на тренировочном поле. Ты хоть и не умирал, но тоже на служении у людей расслабился. Пора возвращаться в строй. Тебе не победить без подготовки.

– Мне и так не победить, – пробурчал Редлай. – Я так понимаю, тебя отправили трепать мне нервы до самоубийства? Ледая, я сейчас не в настроении выслушивать твои стандартные воодушевляющие речи! Лучше иди займись делом. Я слышал, Линдалис серьезный противник, так что не теряй время.

– А ты откуда это знаешь, раз не поднимаешь свое полено с кровати? Или ты раскрыл суть своей искры, и главная твоя способность – предвидение? Нет. Меня никто не посылал. Я сама пришла. Ты же понимаешь, я знаю тебя с самого твоего обращения в животное обличье… – прошептала Ледая. – Давай же, братец, погляди на меня. Вдруг это насекомое разорвет меня на куски.