Дыхание. Смерть ринханто

– Я насажу твою голову на пику, – не осталась в долгу Ледая. – Так или иначе, принимаешь ли ты вызов на поединок? Или, пока я отсутствовала, тут открылась школа риторики во главе с выскочкой? Может, ты сам по себе найдешь ветку, замрешь и перестанешь трепать нервы?

– А может, вы перестанете гавкать друг на друга, как стая волчат? – рыкнула на них Королева Оборотней. – Вы позорите меня перед членом другой королевской династии. Пусть Айон и юн, он уважаемая персона, а вот кто вы, я уж и не знаю. Прекратили немедленно.

– Есть, госпожа, – хором ответили они.

– Ледая, если тебе так хочется вернуть себе право наследницы, я не возражаю. Однако даю тебе лишь одно свое согласие на ближайшие сотню лун. Проиграешь – и будешь ждать следующего шанса без пререканий. – Она прищурилась и посмотрела на Линдалиса. – Если ты, конечно, согласишься.

– О, я с радостью укажу бывшей наследнице трона ее место. И готов хоть каждые сто лун давать ей мнимую надежду на победу. – Линдалис отбросил волосы через плечо. – Я не боюсь.

– А зря, – коротко бросила ему Ледая. – Госпожа Галуа, тогда я официально вызываю нынешнего наследника на битву. Готова сажаться хоть сейчас.

– Через десять дней, – пресекла их очередную потасовку Королева Оборотней. – Во-первых, команде принца следует отдохнуть, и в это время он не должен переживать за тебя, Ледая, во-вторых, необходимо подготовить все к ритуалу поражения и передачи права наследования, в-третьих, у меня назначена личная аудиенция с принцем. Ваша грызня меня совершенно не волнует. Принц, вы не против через три дня встретиться в тайном зале под этой сетью зданий? – Она махнула рукой, указывая на свой замок.

– Если вы гарантируете полную конфиденциальность аудиенции, то я с радостью приму ваше предложение, госпожа Галуа. – Айон поклонился. – Спасибо, что с уважением относитесь к нашему непростому пути и даете несколько дней отдыха.

– Зна́чимее моего слова на Материке Живого Леса нет. Для вашего спокойствия я попрошу своего советника полностью блокировать все звуки в комнате. Способность его искры – звукопоглощение. – Она также кивнула Айону. – Надеюсь, после нашего разговора все встанет на свои места.

– Также надеюсь на это. – Принц посмотрел на тяжело дышащего Редлая.

– А теперь поговорим о тебе, Редлай, – сухо бросила Королева Оборотней. – Не многие смогли сбежать с острова. Всех, кто вам помогал, убили. Их жизни на твоей совести и совести моего брата. Только факт прямого родства со мной спас тебя от логичной и неминуемой казни. Вижу, ты… преуспел в поисках. И все же это не оправдывает твоего детского поступка. Ты мой сын. Один из сильнейших в первом круге наследования. Во всяком случае, пока не сбежал… Имел ли ты право предать всех, включая меня, и сбежать, поджав хвост?

– Нет. Такого права у меня не было. Я готов принять любое ваше наказание, госпожа Галуа. – Редлай говорил тихо. Он уже мог стоять без помощи сестры.

Айон смотрел на Королеву Оборотней и Редлая и вновь вспоминал свои отношения с родителями. Несмотря на то что Редлай действительно нарушил законы третьего материка и сбежал, ему позволили жить. Госпожа Галуа всем видом показывала – споры бесполезны. Об этом их предупреждали. И все же она мама. Самая обычная и настоящая, которая любит своих детей. Она не кинулась на Редлая сразу же, а сначала обняла. Скорее всего, ее пощечина и наказание также продиктованы местными законами. Айон сомневался, что оборотню ее статуса и силы вообще есть дело до событий, произошедших несколько лун назад. Она правила с Великой Войны, пережила эту самую войну и наследника выбирала, вероятно, лишь для соблюдения обычаев оборотней. Перед ними появилось несколько первостепенных задач: помочь Ледае победить Линдалиса, воспользоваться помощью Королевы Оборотней. Вряд ли что-то еще может усугубить и без того плачевную ситуацию.

– Ты знаешь, что у меня два предложения для тебя – это казнь и изгнание. Однако я буду благосклонна. Если ты сможешь доказать свою силу и что за время, проведенное в мире людей, твоя связь с Древом Жизни не ослабла, я проигнорирую твой побег. В первый и последний раз, – пояснила Королева Оборотней.

Гилем замотал головой из стороны в сторону, глядя то на нее, то на Редлая. Он почти ничего не понял.

– Я предлагаю тебе вступить в очищающий поединок с любым оборотнем из двенадцати кругов наследования. Выбор предоставляю тебе, и по обычаю никто не имеет права отказаться от поединка или отложить его.

– Когда? – твердо спросил Редлай.

– Не будем тянуть. Тоже через десять дней. Мы подготовим этот зал общих аудиенций для боя. Сначала Ледая сразится за право стать наследником, потом ты за право очищения, – пояснила Королева Оборотней.

– Хорошо. Спасибо за оказанную честь. – Редлай склонил голову.

Гилем почти трясся от непонимания. Неужели они так легко отделаются? Он вертел головой так быстро, пытаясь прочитать в лице хоть одного оборотня ответ на свой вопрос, пока Королева Оборотней не обратила на него внимание и коротко улыбнулась, пристально разглядывая.