Дыхание. Смерть ринханто

Книгописец кивнул, и они догнали команду. Зал для аудиенции представлял собой круглую арену без крыши, тут даже имелись трибуны. Как и рассказывали оборотни, стены и полы – все черное. Гилем видел, как Илай оглядывается по сторонам. Скорее всего, его силы в этом месте абсолютно бесполезны из-за поглощающей природы здешнего камня. Сначала Гилем предположил, что это оникс, который мог использоваться как украшение. Нет. Это действительно черные камни. Одиннадцать оборотней стояли около стены на одинаковом расстоянии друг от друга. Вероятно, это представители главных кругов наследования. Они хранили молчание и не поднимали голов. На территории было так пусто, что глазу не за что было зацепиться. Одна широкая лестница впереди. Склонив голову вперед, Редлай и Ледая вышли на пять шагов вперед, жестом показывая остальным оставаться на месте. Айон посмотрел на Азеля, тот лишь поджал губы и отвернулся. Он явно нервничал, как и вся команда. Команда услышала звук каблуков. Редлай сжал руку в кулак, и с его ладони потекла кровь.

Айон, пока они шли сюда, задавался вопросом, насколько должно быть могущественным существо, чтобы все вокруг трепетали лишь при его упоминании. После того как стало известно о существовании костра и пожара, принц подразумевал, что охрана отца или отдельные воины владели силами, чем-то напоминающими божественные и не поддающимися воображению. Однако оборотень мог владеть лишь костром. Способности Келдаи и Ледаи поражали, но Кайл, по скромному мнению Айона, превосходил их раза в два. Если способность Королевы Оборотней позволяла ей видеть суть искр других существ, то ее костер вряд ли связан с боевой способностью. Поэтому у принца теплилась надежда о спасении, если все, как обычно, пойдет не по плану.

Надежда разлетелась вдребезги, стоило Королеве Оборотней спуститься к ним. Айон поблагодарил судьбу за отсутствие дыхания и сердцебиения. В противном случае он бы умер на месте.

С последней ступеньки сошла Королева Оборотней. Как только она оказалась в круге аудиенции, все оборотни по окружности упали на колени. Редлай и Ледая стояли молча, люди следовали их примеру. Айон увидел женщину средних лун с бледной кожей. Высокая, худая, она грациозно направилась в их сторону. Манерой одеваться она напоминала человека. Первое, что бросилось в глаза, – туфли, которые являлись редкостью среди оборотней; темно-красное платье до середины голени с небольшим декольте и рукавами. За ней тянулся шлейф накидки в несколько десятков метров. Она ловко скинула ее с плеч. Треугольное лицо с заостренными чертами, красные глаза и пухлые алые губы добавляли ее образу кровожадности. Королева Оборотней ничего не боялась. Кучка людей и пара детей. Айон с удивлением отметил, что она выше Редлая на треть головы, а ее черные волосы, словно мокрые, приглажены и идеально уложены. Она напомнила принцу маму. Ни одного изъяна. Королевская кровь в самом настоящем ее проявлении.

Госпожа Галуа остановилась на расстоянии пары метров и глубоко вздохнула, не сводя глаз со своих детей.

– Поверить не могу. Это ты… Ледая, я не в силах найти ни одного достойного объяснения… Но будь проклято Великое пламя – это действительно ты. Я лично… Я сама занималась твоим сожжением. – Она вновь продолжила путь к ним. Ее глаза внимательно наблюдали уже за Редлаем. – Я рада, что вы вернулись под крону Древа Жизни, хоть я и не понимаю, каким образом. – Она обняла их и прижала к себе.

В этом обычном жесте Айон увидел настоящую семью. Однако он не успел прочувствовать трогательность момента, как Королева Оборотней отпустила их и грациозно, плавно, а главное, быстро, махнула рукой, словно отгоняла какое-то насекомое. В следующее мгновение Редлай полетел в стену с такой скоростью, что никто не успел и моргнуть. На руке Королевы Оборотней появилась кровь, а ровные пластинки ногтей слегка удлинились в когти. Ледая стояла неподвижно и наблюдала. Все наблюдали. Лишь Гилем попытался дернуться, но вовремя вспомнил о своем обещании и наклонил голову. Он краем глаза посмотрел на Редлая и крепко сжал челюсти. Рука и обе ноги сломаны, в животе дыра. Врезавшись телом в стену, он пустил по ней паутину трещин. Удивительно, что он оставался в сознании. Широко расставив руки, он отлип и упал на каменный пол. Повсюду брызги крови, куски разорванной кожи. Еще раз махнув рукой, Королева Оборотней избавилась от крови на руке и покосилась в сторону Редлая, бросив короткое:

– Щенок.

– Мам…

– Иди и вылечи этого труса. Немедленно, – скомандовала Королева Оборотней дочери и потеряла интерес к детям. – У меня дела.

– Хорошо, спасибо. – Ледая быстро пошла к брату, вытирая слезы с глаз.

– Итак. Прошу прощения за это представление. Дисциплина и уважение правил не только первого круга наследования, но и всего моего материка. – Она выделила слово «моего», чтобы лишний раз напомнить о своем статусе. – Меня зовут Меладея Галуа, я Королева Оборотней, правительница Материка Живого Леса с Великой Войны, мать сотни несносных детей и предводитель главного круга наследования.