Дыхание. Смерть ринханто

– Дорогие гости, мы пришли на две минуты раньше положенного. Как только часовой и хранитель ворот дадут сигнал, прошу немедленно проследовать в первый общий зал. Там вас будет ждать наша великая Королева Оборотней, госпожа Галуа, – дала инструкции Келдая.

Командир королевской разведывательной стаи махнул рукой и сделал шаг назад к своему отряду. Она задрала голову вверх и протяжно завыла. Несмотря на человеческое обличье, вой вызывал мурашки и волнение у людей. Стая тут же подхватила его и наполнила городские улочки эхом о завершении миссии. Гилем открыл рот, глядя на невероятное зрелище. Все, кроме Редлая и Ледаи, с удивлением наблюдали за повадками волков, пока Келдая не остановилась и не посмотрела на брата. Они переглядывались всю последнюю минуту перед сигналом часового.

Первые лучи стали прорываться сквозь крону Древа Жизни, и Илай наконец-то облегченно вздохнул. Его запас энергии подходил к концу. Ворота начали открываться, а Келдая и Редлай все еще сверлили друг друга взглядами. Оборотень двухвоствого волка перевела взгляд на Гилема и усмехнулась. Она развела руки в стороны, а потом хлопнула ими, образуя стеклянную трещину прямо перед ними. Ледая покачала головой.

– Удачи, братец, – прошептала Келдая.

Мир вокруг них начал разрушаться, и вновь полетела стеклянная пыль. Стая исчезла, как очередная иллюзия, а вместе с ней растворились последние слова командира королевской разведки. – Вторая истина. Зеркала, искажающие судьбу… Путаные следы.

– Мелкая обманщица, – рыкнула Ледая и развернулась к открывающимся воротам. – Даже чувство дома стаи подделала. – Она улыбнулась. – Молодец, сестра.

– Это, конечно, круто, когда так много талантливых родственников, но мы даже не подумали обсудить нашу речь и тезисы для Королевы Оборотней! Может, стоит хотя бы примерно задать направление переговоров?! Как-то напротив огромных черных ворот мое рвение угасло! Эй! Что говорить-то будем?! – Гилем завопил от пугающего скрежета открывающихся ворот и вцепился в Илая.

– Все просто. Ты молчишь и смотришь в пол! – рыкнула на него Ледая.

Книгописец продолжал паниковать, но Азель мягко подтолкнул его вперед в темный коридор. Шаг за шагом в полумраке на стенах загорались факелы, освещая путь. Тусклый свет маячил где-то впереди. В напряженной тишине раздавались лишь звуки шагов. От страха Гилему показалось, что коридор бесконечный. Чем дальше он заходил, тем сложнее становилось бороться с мыслью повернуть назад и дать деру. Гнетущее ощущение фатального провала не покидало его сердце. Да, не стоило забывать – спасение Айона зависело напрямую от знаний об его искре и способности Королевы Оборотней, но Гилем чуть ли не наяву видел, как они влезали в огромные проблемы. Когда его интуиция почти победила и чуть не заставила сбежать, дневной свет ужалил глаза. Он прищурился и не в силах сопротивляться закрыл лицо руками.

И когда ему показалось, что он открыл их, то картина предстала совсем неожиданная. Он словно очутился в лесу. Точнее, в остатках леса. Вокруг него частоколом полыхали огромные деревья, пепел и искры срывались с подложки леса и вихрем летели в покрасневшее небо. Гилем огляделся по сторонам, схватился рукой за нижнюю челюсть, машинально спасаясь от дыма, однако ни жара, ни удушья не почувствовал. Когда паника немного отступила, он с удивлением отметил, что как будто завис в одном и том же мгновении. От стволов уже совсем ничего не осталось, листья превратились в пыль, и почва под ногами накалилась от жара. Гилем решил, что умер. Другого логического объяснения происходящему он найти не мог.

Факт, который окончательно парализовал его, – тень, нависшая над ним, и рокот. Он никогда прежде не слышал и не видел ничего подобного. Даже в самых невероятных кошмарах он не сталкивался с настолько осязаемым страхом. Дрожа всем телом, он опустил глаза на свою ладонь, горящую фиолетовым, и перестал дышать, когда от короткого землетрясения упал на колени. Перед глазами начало темнеть, но за секунду до потери сознания… Его толкнули, и Гилем очнулся. Он быстро-быстро заморгал и замотал головой из стороны в сторону. Перед глазами все плыло, мысли путались, как километры корабельных канатов, и, несмотря на то что его вытащили из непонятного помутнения, лучше не стало. Он закрыл лицо руками и начал глубоко дышать. Королева Оборотней ненавидела, когда опаздывали на аудиенцию, но сейчас Гилем находился на грани безумия. Рука сжала его плечо еще сильнее, и волнение начало исчезать. Книгописец открыл глаза и увидел в руке расцветающую орхидею. Он поднял глаза на Ледаю.

– Все хорошо, тут даже нам страшно. – Она усмехнулась и подтолкнула его. Они вдвоем немного отстали. – Вперед, Гилем, вперед.