Дыхание. Смерть ринханто

Когда повозка приблизилась к воротам, они увидели сотни отпечатков животных, среди них они с удивлением обнаружили человеческие. Первой забежала разведывательная стая Келдаи. Столица встретила их слабым коричневым свечением, от прикосновения Редлая все загорелось оранжевым, от Ледаи – красным. Людская же часть группы с удивлением наблюдала за слабым синим свечением от своего знакомства с Древом Жизни. Все, кроме Азеля. Ворота от его касания вспыхнули ярко-красным светом, и волна побежала по стенам. Он распахнул глаза и отступил. Ни на кого Древо Жизни так интенсивно не реагировало. Дипломат посмотрел на Ледаю, но та пожала плечами. Свечение погасло, и повисла тишина. Они стояли, словно статуи, пока за ними не вышла Келдая.

– Да чего вы думаете?! Раз Древо Жизни не закрыло ворота, то переживать не стоит. Так бы вас уже растерзали корнями. Пойдемте! Вам еще надо подготовиться к утренней аудиенции, а скоро начнет темнеть. – Келдая замахала им рукой, и все, оставив повозки, пошли за ней.

Гилем чуть вперед оборотней не полез, когда им дали отмашку. К счастью, Редлай схватил его за ворот рубашки и рычанием заставил идти позади. Книгописца удивил факт наличия одежды у оборотней. То, с какой легкостью, частотой и скоростью брат с сестрой меняли обличье, подталкивало его к мысли о бессмысленности использования хотя бы верхней одежды. Однако, если не брать в расчет гигантское дерево на севере города, корни вместо вымощенных дорожек и деревянных домов, они словно вернулись обратно на Первый материк. Единственное отличие – косые взгляды в их сторону. Айон успокаивал себя тем, что все удивлялись Ледае. Никто из лисиц его не узнал, и никто не падал перед ним в ноги, не тыкал пальцами. Принцу захотелось показаться так перед Бриной и проверить ее внимательность. При мыслях о доме его сердце, хоть и застывшее, заныло в тоске. Но печалиться долго ему не позволили. Келдая свернула с главной улицы и повела их переулками.

– Ледая, постарайся идти не с таким кровожадным выражением лица. – Келдая шикнула на довольную сестру. – Всех бурундуков перепугаешь. Они и так по стенке ползут уже. Хорошо хоть разместили вас близко.

– Да ладно. Кому нужны эти грызуны. – Она усмехнулась, но не успела продолжить, как врезалась в спину сестры.

– Пришли. Это дом седьмого круга наследования лесных грызунов, прошу не сжечь, – Келдая посмотрела на Ледаю, – не разнести, – на Илая, Кайла, Редлая, – и при возможности касайтесь поверхностей как можно реже. Оборотни не любят чужих запахов. Все, я побежала с докладом! – Она скинула себя одежду и превратилась в двухвостого волка чуть ли не на лету.

– То есть мы будем жить у хомяков? – поинтересовался Азель.

– Бурундуков, – подметил скептически Гилем. – Вот знаете, жизнь – интересная штука. Никогда не думал, что семью бурундуков-оборотней выселят ради ожившей сестры Редлая. Я уже даже не знаю, чем меня можно удивить. К концу спасения Ая, мне кажется, даже драконы не смогут это сделать.

– Неважно. Пойдемте уже. Надоело спать в дороге. – Риса открыла дверь и вошла в дом. – Меня одну смущает тот факт, что я не замечаю ничего… Животного? Конечно, некоторые вещи тут мне незнакомы, но в целом оборотни, как люди.

– Неудивительно, – сказала ей Ледая, пока все входили внутрь и располагались. – Обращение в обличье животных или лесных сущностей происходит в стенах столицы крайне редко. Обычно это какие-то ритуалы. Да и с моей гибелью, я заметила, одежду стали носить чаще.

– Хм, понятно, – прошептала Сина и поставила свою рунку около входа. – Что нам нужно знать о завтрашней аудиенции? Обычаи и так далее?

– Ничего, – покачала головой Ледая и посмотрела на уходящего в другую комнату Редлая. – К сожалению, ничто вас не подготовит к завтрашнему дню. Главное, называть маму Королева Оборотней или госпожа Галуа. Старайтесь не смотреть ей в глаза, не задавать много вопросов и сразу отвечать на ее. Не злите. Она умеет контролировать себя и то, что говорит, но слов своих никогда не возвращает. – Ледая окинула взглядом уставших людей и выдохнула. – Да. Завтра на рассвете решится многое. Предлагаю всем вам идти спать. Люди здесь беспомощны. Перед мамой мы все… насекомые.

– Нам предстоит еще многому научиться, понять и пережить, чтобы повернуть судьбу в нужную нам сторону, – сказал Азель и шагнул вслед за Редлаем. Он посмотрел на Рису и протянул ей руку, потом покосился на остальных. – А пока ждем рассвета.

26

– Пора.