Дыхание. Смерть ринханто

– Спасибо. Я предполагал, что этот разговор превратится в драку не на шпагах, а на словах, но видят боги… Сегодня удачный день для меня, – облегченно выдохнул Редлай. – А теперь ложись спать, как и все. Дорога займет еще часа четыре. Думаю, мама захочет принять нас на рассвете следующего дня.

– Знаешь… Не такую жизнь я представлял себе… – Гилем улегся поудобнее. – Я книгописец. Моя работа – смотреть на деловые документы, составлять договоры, говорить с высокопоставленными существами, писать отчеты и для всего этого мне необходимо вернуться домой. А теперь посмотри, где я? Еду в старой телеге, ступни почти упираются в дипломата высокого ранга, рядом с которым спит вымотанная Риса. В другой телеге Ай и феникс и много-много-много других абсурдных вещей. И…

– Ты жалеешь, что взошел на «Золотого дракона?» – поинтересовался Редлай у засыпающего Гилема.

– Ни секунды. Лучшее решение в моей жизни.

Редлай так и не смог сомкнуть глаз. Его сердце переполняли эмоции: страх, предвкушение, тоска. Он соскучился по Материку Живого Леса, как только покинул его. Однако условия мамы поставили его в тупик. Как и сказала на корабле Ледая, ринханто оборотня зачастую не его партнер по союзу. Та же Келдая пример. А для оборотня союз, как у людей, вообще бесполезен. Их пары – это спутники жизни, учитывая, что лишь сильнейшие из круга наследования допускались до Древа Жизни, Редлай вообще не надеялся ни на что. Он хотел найти ринханто в первую очередь для баланса. Он боялся самого себя: своего животного и лесного обличий. Звание «убийцы», несмотря на законы жизни оборотней, его не радовало. Ему казалось, что Виарум не просто так наградил его подобной искрой. И в итоге даже его терпения не хватило, чтобы справиться с натиском мамы. Редлай чувствовал, что, если займет место наследника, никогда не найдет ринханто и, как следствие, баланс. Встреча с Гилемом никак не помогла ему приручить внутренние сущности. Скорее, наоборот, книгописец мог вывести его из себя за считаные минуты.

Он единственный не сомкнул глаз, пока они ехали в город. Он благодарил судьбу за то, что Гилем не стал спорить и собирать общий совет. Редлай знал, только ему хватит дурости кинуться к маме и начать спорить. Скорее всего, остальные не смогут и глаз поднять на арене приема. И даже так он принюхивался, прислушивался и находился в напряжении весь путь. Лишь когда стены столицы оборотней появились вдали, он позволил себе чуть-чуть расслабиться. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Высокие стены, представляющие собой сплетенные ветви деревьев, словно монолит, окружали дома внутри. Живая стена вырастала из корней Древа Жизни и расширялась по необходимости, также в случае нападения неприятеля могла с высокой скоростью регенерировать поврежденные части. Пока слеза Материка Живого Леса находится внутри Древа Жизни, вряд ли кто-то сможет без позволения Королевы Оборотней попасть внутрь.

– Редлай, мы приехали, – рядом с повозкой появилась Келдая в человеческом обличье и протянула к брату руку за одеждой. – Мама сказала, что чужаки должны пройти до утренней общей аудиенции в дом в секторе лесного бурундука. Прости, она так и не поверила своим ощущениям. Многие люди владеют силами имитировать или скрывать информацию. Я сообщу ей о вашем самом буквальном возвращении.

– Хорошо, спасибо. Бурундуки – это не так плохо, как лисы, поэтому переживем. – Редлай услышал фырканье Ледаи.

– Все можно пережить, кроме утренней аудиенции, – добавила Ледая и посмотрела на них. – Бурундуки просто перемрут от страха, когда я окажусь в их квартале. Пусть мама и не доверяет себе, но бедные лесные грызуны-то что ей сделали?

– Она переселила на время целую семью. Как они потом будут вымывать ваш запах, для меня величайший секрет. – Келдая усмехнулась и засвистела, срывая всех птиц в округе с насиженных мест. – Всем просыпаться. Мы въезжаем в столицу оборотней. Я правильно понимаю, ни у кого нет искр, связанных с пламенем? Ледая как своя проедет, а проблем нам тут не надо.

– Нет, ни у кого ничего нет. Илаю, чтобы поджечь что-то, надо будет семь часов над листочком сидеть и светить изо всех сил, – зевая, отчитался Гилем. – От нас что-то требуется особое? Нужно больше пояснений.

– Когда подъедем к воротам, надо прикоснуться к двери и дать Древу Жизни запомнить вас, – выдала инструкцию Келдая для книгописца. – Столица, ее дома, стены и практически все, кроме маминого дома-дворца, принадлежит Древу Жизни. Сам остров принадлежит ему. Так что, если не хотите умереть сразу же, лучше вам не врать про искры.

– Хорошо, – жалобно проблеял Илай.