Дыхание снега и пепла

— Моя тетя Дженни воспитывала его с той поры, когда ему исполнилось десять, — возразила она. — Ты не встречал тетю Дженни, но, уж поверь, она могла бы выбить дурь даже из Адольфа Гитлера, если бы захотела. К тому же Фергус рос в Париже, а не в дремучей чаще — хоть бы даже и в борделе. И, кстати, из того, что я слышала от Марсали, это, похоже, был высококлассный бордель.

— А? Что она тебе рассказывала?

— О, просто истории, которые он между делом описывал ей. Про клиентов и ш… девушек.

— Значит, ты не можешь произнести слово «шлюха»? — спросил он, наслаждаясь ее смущением.

Брианна почувствовала, как кровь прилила к щекам, и ощутила облегчение оттого, что было темно: когда она краснела, он дразнил ее сильнее.

— Ничего не могу поделать, я ведь ходила в католическую школу, — ответила она, защищаясь. — Раннее воспитание.

Это была чистая правда: она не могла произносить определенные слова, кроме как в порыве ярости или заранее подготовившись.

— А ты почему можешь? Надо думать, сын священника должен иметь такую же проблему.

Роджер иронически усмехнулся.

— Не совсем такую. Я скорее был вынужден уметь ругаться и делать всякое перед друзьями, просто чтобы доказать, что могу.

— Какое всякое? — спросила она, ощущая, что за его словами таится какая-то история. Он не очень часто рассказывал о детских годах в Инвернессе, когда его усыновил двоюродный дедушка, пресвитерианский священник. Но ей нравилось, когда муж между делом упоминал какие-то эпизоды из того времени.

— Ох. Курить, пить пиво и писать разные грязные словечки на стенах мужского туалета, — ответил он, и в словах ощущалась улыбка. — Опрокидывать урны, прокалывать шины. Красть сладости с почты. По тем временам я был настоящим маленьким разбойником.

— Гроза Инвернесса, вот как? А банда у тебя была? — поддразнила она.

— Была, — ответил он смеясь. — Герри Макмилан, Бобби Каудор и Дуги Бошнан. Я был белой вороной не только из-за преподобного, ко всему прочему у меня был отец англичанин и английское имя. Так что мне все время приходилось демонстрировать, что я крепкий орешек. И, говоря это, я имею в виду, что, как правило, мне доставалось больше всех.

— Понятия не имела, что ты был малолетним преступником, — сказала Бри, очарованная этой мыслью.

— Ну, это продолжалось не так уж долго, — усмехнувшись, заверил Роджер. — В то лето, когда мне исполнилось пятнадцать, преподобный нашел мне работу на рыболовном судне и отправил в море — на селедочный промысел. Не знаю, хотел ли он таким образом обтесать мой неугомонный нрав, уберечь от тюрьмы или просто ему надоело, что я шляюсь по дому без дела, но это сработало. Если хочешь найти суровых людей, отправляйся в море с группой гэльских рыбаков.

— Я запомню совет, — сказала она, упорно стараясь не захихикать, и вместо этого издала серию коротких влажных всхрапываний. — Твои друзья оказались в тюрьме или сразу исправились без своего главаря, который толкнул их на скользкую дорожку?

— Дуги ушел служить в армию, — ответил Роджер с ноткой томления в голосе. — Герри унаследовал отцовский магазин, тот торговал табаком. А Бобби… хммм… Бобби мертв. Утонул тем же летом, когда ловил лобстеров с кузеном возле Обана.

Брианна наклонилась ближе к нему, сжала его руку и сочувственно потрепала по плечу.

— Мне очень жаль, — сказала она, потом помолчала и добавила: — Разве что… Он еще не умер, так ведь? Пока что нет. Не сейчас.

Роджер покачал головой и издал причудливый звук, в котором одновременно слышались смех и тоска.

— Тебя это утешает? — спросила Бри. — Или, наоборот, думать об этом ужасно?

Ей хотелось, чтобы муж продолжал: Роджер не говорил так много зараз с момента повешения, которое украло его мелодичный голос. Когда было необходимо что-то говорить в присутствии других людей, горло у него сжималось от волнения. Сейчас его голос был по-прежнему хриплым, но он был расслаблен и потому не кашлял и не прерывался на полуслове.

— И то и другое, — ответил он и повторил звук. — Что так, что эдак — все равно я его больше не увижу. — Он передернул плечами, отгоняя от себя мысль. — А ты часто думаешь о старых друзьях?

— Нет, не очень часто, — ответила она мягко. Дорожка стала уже, и она притянула его ближе к себе, до дома Макгилливреев оставался всего один поворот. — Здесь и так слишком много всего. — А о том, чего нет, Брианна говорить не хотела.

— Думаешь, Джо и Кеси просто играют? — спросила она. — Или что-то задумали?

— Что они могли задумать? — спросил он, принимая решение супруги сменить тему без всяких комментариев. — Мне сложно поверить, что они собрались кого-то ограбить, уж точно не в это время ночи.

— О, я верю, что они действительно караулят, — ответила Бри. — Они сделают что угодно, чтобы защитить Лиззи. Просто… — Она приостановилась.