Дыхание снега и пепла

— Я бы тоже не был воодушевлен, — заверил меня Джейми. — А я женат на тебе. Почему кому-то вообще может захотеться на такое смотреть, если только не из нездорового любопытства? — Он бросил опасливый взгляд на мою большую черную тетрадь для записей, открытую на столе. — Ты же не зарисовала там задний проход бедолаги Бобби Хиггинса, я надеюсь?

— Нет нужды. Не могу представить себе врача, который бы не знал, как выглядит геморрой. Даже древние иудеи и египтяне страдали от этого недуга.

— Правда?

— Это есть в Библии. Спроси мистера Кристи, — посоветовала я.

Он искоса посмотрел на меня.

— Ты обсуждала Библию с Томом Кристи? Ты смелее меня, саксоночка.

Кристи был крайне набожным пресвитерианином. Величайшей радостью для него было вылить кому-нибудь на голову ушат Священного Писания.

— Не я. Герман спросил меня на прошлой неделе, какие такие «наросты» были у филистимлян.

— И какие же?

— Геморроидальные. «И сказали они: какую жертву повинности должны мы принести Ему? Те сказали: по числу владетелей Филистимских пять наростов золотых и пять мышей золотых»[30], — процитировала я. — Или что-то вроде того. Точнее я по памяти не повторю. Мистер Кристи заставил Германа выписывать строки из Библии в качестве наказания, и мальчик с его пытливым умом заинтересовался, что же такое он пишет.

— И он, конечно, не стал спрашивать мистера Кристи. — Джейми нахмурился и потер переносицу. — Мне стоит знать, что натворил Герман?

— Что-то мне подсказывает, что нет.

Том Кристи работал местным учителем в счет ренты за землю, и ему неплохо удавалось поддерживать дисциплину. На мой взгляд, имея в учениках Германа Фрэзера, он с лихвой отрабатывал всю сумму.

— Золотые наросты, — пробормотал Джейми со слегка мечтательным видом. — А это мысль.

Такой вид обычно предшествовал появлению очередной ужасающей идеи, способной повлечь за собой тяжкие телесные повреждения, смерть или пожизненное заключение. Меня это несколько встревожило, но на что бы ни вдохновили его золотые наросты, он пока что оставил эту идею, вдруг тряхнув головой.

— Что ж, ладно. Мы, кажется, говорили о заднице Бобби?

— А, да. Так вот, причина, по которой я хотела взглянуть на наросты мистера Хиггинса, — сказала я, возвращаясь к предыдущей теме разговора, — заключается в том, что мне нужно было выбрать тип лечения. Я пыталась понять, нужно ли их удалять.

Брови Джейми поползли вверх.

— Удалять? Как? Твоим маленьким ножичком? — Он взглянул на чемоданчик, где я хранила свои хирургические инструменты, и с отвращением передернул плечами.

— Я могла бы это сделать, да. Хотя, надо полагать, без анестезии процедура будет очень болезненной. Есть более простой метод, который только входил в широкую практику, когда я… ушла.

На краткий миг я почувствовала укол острой тоски по госпиталю. Я живо ощутила запах дезинфектора, услышала бормотание и топот медсестер и санитаров, коснулась глянцевых обложек медицинских журналов, распухающих от обилия информации. А потом все это исчезло, и мне осталось лишь размышлять, что предпочтительнее — пиявки или нить — по части достижения идеального анального здоровья мистера Хиггинса.

— Доктор Роулингс советует пиявок, — пояснила я. — Штук двадцать или тридцать в серьезных случаях.

Джейми кивнул: такая идея не вызывала у него особого удивления. Разумеется: ведь его самого несколько раз лечили пиявками, и он уверял меня, что это совсем не больно.

— Но, кажется, у тебя их почти не осталось. Мне собрать парнишек и устроить охоту?

Ничто не обрадовало бы Джемми и Германа сильнее, чем поход с дедом на болото, из которого можно вернуться назад по уши в грязи и гирляндах из пиявок, но я покачала головой.

— Нет. То есть да, — уточнила я. — Если тебе нетрудно. Но они не нужны мне срочно. Использование пиявок временно улучшит ситуацию, но у Бобби еще и тромбоз — сгустки засохшей крови в венах. Так что, я думаю, будет лучше, если я удалю их целиком. Можно было бы наложить лигатуру — завязать нитку очень туго вокруг каждого узла. Это лишит их притока крови, и со временем они засохнут и сами отпадут. Очень аккуратно.

— Очень аккуратно, — эхом отозвался Джейми. Взгляд у него был неодобрительный. — Ты раньше делала такое?

— Да, один или два раза.

— Хм. — Он поджал губы, очевидно представив себе процесс. — Как… эм, я имею в виду… думаешь, он сможет испражняться, пока это происходит? Это ведь займет какое-то время…

Я нахмурилась, барабаня пальцем по крышке стола.

— Его основная проблема в том, что он не испражняется, — сказала я. — То есть испражняется, конечно, но недостаточно часто и стул у него неправильной консистенции. Ужасная диета, — добавила я, обвинительно тыкая в Джейми пальцем. — Он рассказал мне. Хлеб, мясо и эль. Ни фруктов, ни овощей. Запоры, без сомнения, бич британской армии. Меня не удивит, если у них всех до одного узлы свисают из задниц, как гроздья винограда.

Джейми кивнул, приподняв одну бровь.

— Многие вещи меня в тебе восхищают, саксоночка, но особенно твоя деликатная манера выражаться. — Он кашлянул и посмотрел в сторону. — Но если ты говоришь, что запоры вызывают геморрой…