Дыхание снега и пепла

— Он воспламеняется при контакте с воздухом, — объяснила она. — Вот почему он лежит в воде. Джем, не трогай! Эта штука ядовитая. — Схватив Джемми за талию, она стащила его со стола, где он с жадным любопытством наблюдал за банкой.

— Ну а чего об этом беспокоиться? Он взорвется прямо перед ним, прежде чем у него появится шанс сунуть его в рот.

Роджер для сохранности взял банку в руки, держа ее так, словно она могла развалиться прямо в руках. Ему хотелось спросить Брианну, в своем ли она уме, но он был женат достаточно долго, чтобы знать цену подобным необдуманным риторическим вопросам.

— И где ты собираешься это держать? — Он обвел хижину красноречивым взглядом. Для хранения годились лишь сундук с бельем, полочка для книг и бумаг, еще одна для расчески и зубных щеток, тайничок Брианны с ее личными вещами и продуктовый шкаф. Последний Джемми умел открывать примерно месяцев с семи.

— Думаю, лучше оставить у мамы в операционной, — ответила она, рассеянно держа за пояс Джема, который по-прежнему с завидным упорством пытался добраться до заветной красивой штучки. — Там никто ничего не трогает.

Что правда, то правда: те, кто не боялся Клэр Фрэзер саму по себе, все же были напуганы содержимым ее кабинета: устрашающие инструменты, которые, кажется, созданы причинять боль, загадочные мутные зелья и вонючие лекарства. Ко всему прочему, в хирургическом кабинете были шкафы, расположенные слишком высоко даже для такого упорного альпиниста, как Джем.

— Хорошая идея, — сказал Роджер, страстно желающий убрать банку за пределы досягаемости сына. — Я отнесу ее прямо сейчас, идет?

Прежде чем Брианна успела ответить, в дверь постучали и тут же показался Джейми Фрэзер. Джем тут же оставил попытки добраться до банки и кинулся к деду, пища от восторга.

— Как дела, a bhalaich?[31] — тепло спросил Джейми, ловко переворачивая Джема вверх тормашками и хватая за лодыжки. — Можно тебя на пару слов, Роджер Мак?

— Конечно. Присядете?

Он уже рассказал Джейми, что знал — а знал он ничтожно мало, — о роли чероки в грядущей революции. Он пришел, чтобы узнать что-то еще? Неохотно поставив банку на стол, Роджер вытащил из-под него табурет и пододвинул в сторону тестя. Джейми согласно кивнул и сел, ловко закинув ребенка на плечо. Джем хихикал как сумасшедший и извивался, пока дед не шлепнул его по попе, после чего он успокоился, раскачиваясь вверх ногами, как ленивец. Его яркие волосы разметались по рубашке на дедовой спине.

— Дело вот в чем, a charaid[32], — сказал Джейми. — Утром я отправляюсь в деревни чероки, и мне нужно, чтобы ты кое-что сделал вместо меня.

— О. Вы хотите, чтобы я проследил за уборкой ячменя?

Раннее зерно все еще дозревало в поле. Все, затаив дыхание, надеялись, что хорошая погода продержится еще несколько недель. И перспективы были хорошие.

— Нет, этим может заняться Брианна. Ты не против, девчушка? — Он улыбнулся дочери, которая приподняла густые рыжие брови, копии его собственных.

— Не против, — согласилась она. — Но чем ты намерен занять Йена, Роджера и Арча Бага?

Арч Баг был его управляющим, и логично было предположить, что присматривать за урожаем в свое отсутствие Джейми оставит его.

— Ну, Йена я возьму с собой. Чероки хорошо его знают, и он знаком с их языком. Братья Бердсли тоже идут с нами. Они тут же отправятся назад и принесут твоей маме ягоды и другие вещи, которые нужны для Лиззи.

— Я тоже иду? — с надеждой спросил Джемми.

— Не в этот раз, a bhalaich. Может, осенью. — Он легонько похлопал Джемми по попе и снова сосредоточил свое внимание на Роджере.

— Ну так вот, — продолжил он, — мне нужно, чтобы ты отправился на Кросс-Крик и встретил там новых поселенцев.

От такой перспективы Роджер ощутил легкое приятное волнение, смешанное с тревогой, однако виду не подал и лишь кивнул, прочистив горло.

— Конечно. Они…

— Ты возьмешь с собой Арча Бага и Тома Кристи.

Последняя фраза была встречена тишиной.

— Тома Кристи? — переспросила Бри, обмениваясь недоуменными взглядами с Роджером. — Но зачем, бога ради?

Учитель обладал особенно угрюмым нравом и едва ли пришел бы кому-нибудь на ум в качестве приятного попутчика.

Ее отец скривил губы в усмешке.

— Что ж. Есть одна маленькая деталь, которой Макдональд пренебрег, когда спрашивал меня, возьму ли я их. Они протестанты, почти все.

— Ах, — сказал Роджер. — Понятно.

Джейми поймал его взгляд и кивнул, очевидно, ощущая некоторое облегчение от того, что его так быстро поняли.

— Мне непонятно. — Брианна, хмурясь, коснулась волос, затем вытащила ленту и начала пропускать их сквозь пальцы, распутывая перед расчесыванием. — В чем разница?

Роджер и Джейми обменялись короткими, но выразительными взглядами. Джейми пожал плечами и опустил Джема к себе на колени.

— Что ж. — Роджер поскреб подбородок, раздумывая, как описать два века шотландской религиозной нетерпимости американке двадцатого века так, чтобы она поняла. — Хммм… помнишь движение за гражданские права в штатах, интеграцию Юга — все это?

— Конечно. — Она сузила глаза. — О’кей, на какой стороне негры?