Дыхание снега и пепла

Залп достиг противника у самого моста. Полдюжины человек упали, остальные продолжали идти. С холма грянул пушечный выстрел. Затем еще один и еще. Каждый раз Джейми будто толкали в спину.

При выстреле он целился над головами. С обеих сторон кричали — как от боли, так и от ярости.

У моста показался Маклеод. Его ранили, мундир окрасился кровью, но он браво размахивал мечом. Маклеод взбежал на мост, воткнул меч в перила и сделал несколько шагов вперед.

Вновь выстрелила пушка — мимо. Горцы растянулись по берегу ручья, одни полезли в воду, другие пытались идти по полуразобранному мосту. Они скользили по бревнам, по примеру Маклеода помогая себе мечами.

— Огонь!

Джейми выстрелил. Пороховой дым смешался с туманом. Пушку нацелили. «Раз, два!» — сосчитали сзади, и Джейми вновь почувствовал толчок. Почти все, кто был на мосту, упали в воду. Люди цеплялись за бревна, пытались выбраться на берег и попадали под дула мушкетов, которыми ощетинился редут.

Джейми перезарядил ружье и выстрелил.

Вот он, сказал бесстрастный голос — то ли его, то ли Мурты.

Маклеод был мертв. Его тело мгновенно ушло под воду. Солдаты отчаянно барахтались в ручье — в том месте было глубоко, а вода ледяная. Немногие из горцев умели плавать.

Майор Макдональд пытался выбраться из воды. Парик он потерял, по лицу струилась кровь. Майор оскалил зубы — то ли от боли, то ли от ярости. Грянул новый выстрел. Майор упал навзничь, затем поднялся — медленно и с большим трудом, — снова упал лицом в воду. Потом вынырнул, хватая ртом воздух.

«Сделай это сам, парень», — прозвучал внутри бесстрастный голос. Джейми прицелился и выстрелил. Пуля попала Макдональду в горло. В ту же секунду он скрылся под водой.

* * *

Битва закончилась в считаные минуты. В тумане висел запах пороха. Черный ручей заполонили тела мертвых и раненых.

— Вот тебе и подняли меч за короля Георга, — сказал Касвелл, мрачно оглядев пейзаж. — С мечами против пушек. Несчастные глупцы!

По другую сторону ручья царила неразбериха. Те, кто не пал на мосту, бежали. Солдаты по эту сторону снова укладывали доски. Беглецам далеко не уйти.

* * *

Джек Рэндолл стоял, не двигаясь. В руке он сжимал меч, но даже не сделал попытки его поднять. Просто стоял со странной улыбочкой на губах, а жгучие черные глаза смотрели прямо в лицо Джейми.

Если бы он только мог заставить Рэндолла отвести взгляд… За спиной Рэндолла возникло движение. Это бежит Мурта, подпрыгивая на кочках, словно барашек. В руках у крестного отца блестит клинок. Джейми правда его видит или ему кажется? Неважно. Он знал, он предугадал смертельный удар, нацеленный Рэндоллу в спину, обтянутую красным мундиром.

Но капитан обернулся — то ли заметил что-то во взгляде Джейми, то ли его ушей достиг тяжелый вздох Мурты, а может, сработал инстинкт солдата. И уклонился — слишком медленно, чтобы совсем миновать удара, но достаточно быстро, чтобы тот не стал смертельным. Капитан упал на землю с оглушительным ревом — он до сих пор стоит в ушах, — однако успел ухватить Мурту за запястье и увлек за собой в заросли мокрого дрока.

Они сцепились, а Джейми бросился следом, продираясь через кусты с каким-то оружием — с каким?

Джейми забыл. Он чувствовал лишь вес предмета, который держал в руке; какой формы, из чего?

Воспоминание растаяло. Остался один-единственный образ. Мурта. Мурта со стиснутыми зубами, оскаленными в борьбе. Мурта, который явился, чтобы спасти его.

* * *

На плечо легла рука — Роджер Мак, бледный, но спокойный.

— Пойду посмотрю на них. — Он кивнул на ручей. — Ты как, в порядке?

— Да-да, конечно, — ответил Джейми, будто пробудившись ото сна.

Роджер Мак стал спускаться, затем вдруг повернулся и опять положил руку Джейми на плечо. Тихо произнес: «Ego te absolve»[178]. Вновь повернулся и ушел помогать раненым и помолиться за мертвых.

Глава 114 Аманда

«Информационный вестник «L’oignon»15 мая, 1776

НЕЗАВИСИМОСТЬ! После знаменитой победы в битве у моста на ручье Мур Четвертый Провинциальный Конгресс проголосовал за принятие Галифакских решений. Резолюция дает право делегатам Континентального конгресса в согласии с делегатами от других колоний на объявление независимости и вступление в иностранные альянсы, сохраняя за колонией единственное и исключительное право на создание Конституции и законодательства. Согласно резолюции, Северная Каролина — первая колония, официально объявившая о независимости.