Дыхание солнца

«…из надёжных источников, стало известно, что наследник почившего недавно Султана, будущий Султан Анпу Амер, был похищен прямо из дворца во время коронации. Сообщается также, что жертвами похитителей стали несколько купцов, в это время приносивших клятву верности Султану…»

– Что? – заметил ее интерес Бахт. – И это забыла? Как можно было забыть похищение Султана!

– Начнется война с Северными Царствами – вспомнит, – меланхолично отозвался Мерт, и сунул камушек, который оторвал от одежды Бахта в карман.

– Мерт! – задохнулся от ужаса тот. – Как можно! У тебя нет ни совести, ни такта!

– Да, зато есть мозг, – Мерт ткнул в Бахта когтистым пальцем. – И, если цена за него – совесть, то я согласен на такой обмен.

Алиша принялась шарить по карманам штанов, не отрывая взгляда от статьи, пока рука не наткнулась на клочок бумаги. Это была газетная вырезка.

«…тайная жандармерия совместно с городской полицией. Недавно начальник таможенной гильдии Орхан Кая подтвердил информацию о том, что на границу Соргии и Скиоса отправлены дополнительные патрули. В порту Мирдая задержаны несколько судов Северных Царств, предположительно…»

Продолжение статьи, которую Алиша держала у себя в руках. Только эта была вся исписана и порядком помята.

Бахт и Мерт замолчали, разом прекратив свою перепалку, и оба уставились на газетную вырезку.

– Это просто статья. Таких газет по городу – тысячи, не каждый день срывают церемонии коронации, – наконец, произнес Мерт.

Алиша подняла на него взгляд, и Мерт оттянул воротник рубашки в сторону, будто бы на пару секунд ему стало трудно дышать.

– Я знаю, но…

– И демоны не причастны к похищению Султана, – перебил он.

В этот раз Бахт, наученный горьким опытом, решил тактично промолчать. Только с грустью провел рукой по пустой выемке в вышивке кафтана, где раньше был камушек, украденный Мертом.

Алиша нахмурилась. Вновь сунула руку в карман и достала еще один листок – в этот раз клочок самой обычной бумаги. Почерк явно Алиши – на южном языке она писала не очень хорошо – каждая буковка была введена старательно, но все еще слишком криво. Список имен.

Это были не просто люди: каждый из них занимал не последний пост во дворце. Здесь даже числилась Закира – начальница Тайной жандармерии собственной персоной, и ее главный помощник, известный всему городу – Яман. Все имена были перечеркнуты, кроме одного.

– Бальта, – прочитал Бахт вслух. – Правая рука Великого Визиря?

– Почерк – жуть, – прокомментировал Мерт.

– Чувство такта – жуть.

– Тебе явно стало лучше, – ничуть не обиделся демон.

– Достаточно для того, чтобы найти того идиота, который решил, что травить меня Наимом – отличная идея.

Мерт переглянулся с Алишей.

– Кто бы это не сделал, – криво улыбнулся тот, показывая клыки. – Вышло до отвратительного вовремя.

– Подождите, – Бахт замахал руками. – Вы хотите сказать, что Алиша ошивалась в Квартале слез из-за похищения Султана?

– Да я понятия не имею, что случилось, сказал же, – раздраженно выдохнул Мерт. – Джинны не очень любят низших демонов.

– Не только джинны, – не преминул вставить Бахт.

– Пошел к черту.

– Я и так с ним.

Алиша уже хотела было вмешаться, но тут раздался стук в дверь, и оба спорщика разом замолчали.

– Эй, Бахт, – крикнул кто-то, – там, внизу, жандармы. Тебя спрашивают. Я не могу с ними долго, у меня и так уже все сгорело.

Это был единственный случай в памяти Алиши, когда Бахт не покраснел, а побледнел. Они вместе уставились на Мерта, и тот испуганно замер посреди комнаты.

– Это конец, – прошипел Бахт. – Я укрываю демона. Меня убьют, точно убьют. Господь, это все посетители. Они видели его клыки и когти, черт подери, почему же нельзя быть хоть чуточку скрытнее?…

– С чего ты взял, что это из-за Мерта? – прошипела в ответ Алиша, хватая демона за руку. – Рядом с дворцом полно жандармов, а это, черт возьми, кафе.

– Да от него за версту разит этой сладкой дрянью, – все так же тихо продолжил Бахт.

– Дрянь здесь только одна! – тоже шепотом огрызнулся Мерт. Необходимость соблюдать тишину никак не могла помешать этим двоим ругаться.

– Бахт! – в дверь еще раз постучали. – Ты тут?

– Да! – крикнул тот. – Скажи им, я сейчас спущусь.

Бахт обернулся к Алише.

– Это конец, – одними губами произнес он. – Меня казнят. Три раза.

– Нельзя казнить три раза, кретин, – фыркнул Мерт, но Алиша видела, что он сам нервничает. – Тебе одного будет вполне достаточно.

– Попроси жандармов продемонстрировать, когда попадешь в дворцовые подвалы.