Дым

Повсюду была примерно одна и та же картина: из проемов квартир сочился едкий дым, дверь в дальнем конце коридора почернела, практически прогорев насквозь. Еще немного и пламя вырвется на свободу поглотив еще один этаж, отвоевав еще один плацдарм.

Опять тот звук. Приглушенный крик? Всхлип? Плач?

«Откуда? Где же ты?» – думал Рэй, вертясь по сторонам.

В конце концов, пожарный задержал дыхание и сорвал маску.

Рев огня обрушился на него с новой силой. Запах дыма врезался в ноздри, подобного раскаленным лезвиям.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на звуках вокруг.

Гул пламени.

Треск съедаемого огнем дерева.

Где-то вверху со страшным грохотом рухнули перекрытия, не выдержав напора красного зверя.

Звук, похожий на скрежет выламывающейся из стен арматуры, но это не он. Опытный пожарный распознал в этом отзвуке приглушенный крик о помощи, мольбу о спасении жизни.

Вновь нацепив спасительную маску на лицо, Рэй ринулся по направлению к двери, ведущей в нужную квартиру.

Створка легко отошла в строну так как была не заперта. Похоже, люди успели покинуть опасный участок, но кто-же тогда здесь остался? Или может быть они только хотели побежать на выход, когда что-то не позволило им совершить задуманное?

Прихожая выглядела как сотни других в подобных квартирах. Стены, обклеенные бежевыми обоями, стали практически черными от сажи и смога, валящегося из гостиной. Это был едкий, черный как смоль дым, словно от горящей покрышки автомобиля. Он липкими маслянистыми щупальцами оплетал все вокруг, кружился в жутком танце удушливой смерти, заражая пространство следами антрацитовой копоти.

Источников огня находился в гостиной. Рэй двинулся вперед, поудобнее перехватив топор на случай завалов.

Едва успев сделать пару шагов, опытный пожарный застыл как вкопанный. Глаза под маской остекленели от ужаса, а тело, не смотря на адский жар вокруг, пробрал ледяной озноб, словно в морозный мартовский день.

Потолок зала провалился внутрь, и теперь в центре полыхал огромный костер. Угли на полу переливались всеми цветами, начиная от ярко-алого и заканчивая темно-пурпурным. Языки пламени огненной паутиной опутывали стены, делая комнату все больше похожей на доменную печь. Но не огонь поверг пожарного в ужас, а Дым.

Прямо перед бурлящем вихрем пламени клубился источник черного смога. Нечто напоминающее гигантский смолистый перетекающий саван густого едкого дыма. Фигура поднималась на высоту пары метров, закручиваясь водоворотом под потолком команды.

Два отростка Дыма, мало напоминающие человеческие конечности, сжимали мальчика лет восьми. Щуплое тело ребенка было землисто серым, руки и ноги безжизненно свисали, едва не касаясь тлеющих углей. Из «капюшона» дымного савана вырывалась струя черного смолистого марева. Оно «напаивало» мальчика губительными миазмами, выдавливая из него жизнь, капля за каплей.

Все осознанные мысли покинули голову Рэя, уступив место первобытному страху. Необъятному всепоглощающему ужасу, лишающему сил и воли к сопротивлению.

Внезапно Дым, словно заметив наблюдателя, поднял «голову», посмотрев прямо на Рэя. На месте глаз, вернее в том месте, где у Дыма должны были находится глаза, клубился тугой иссиня-черный туман, чернее сажи вокруг, темнее ночи во льдах Арктики, мрачнее страшного Ахерона.

Пожарный почувствовал, что задыхается. Его захлестнуло непреодолимое желание сорвать надоевшую кислородную маску и, наконец, вдохнуть полной грудью, и дышать, дышать еще и еще, вдоволь напиться смолистого нектара.

Рука потянулась к респиратору на лице. Пальцы сжали пластиковый ободок и немного приподняли. Нос ощутил сладкий запах, божественной аромат, прекраснее которого пожарный никогда не чувствовал…

Тугая струя пены пробилась сквозь пылающее окно гостиной и ударила в Дым, разрезая вихрящуюся плоть на части. Существо завыло, от чего в близлежащих каретах скорой помощи полопались все стекла.

Дым свернулся, закружился и, не переставая вопить, унесся вверх через пролом в потолке.

С Рэя словно спала пелена. Он приладил на место уже почти снятую маску и зашелся в приступе надсадного кашля. Когда резь в глазах и горле немного утихла, он увидел, что мальчик, которого до этого Дым поил смертельным нектаром, теперь лежит на полу.

Пожарный кинулся к ребенку, попытался нащупать пульсирующую жилку на шее темно-серого цвета.

К удивлению, она все еще билась. Слабо, едва ощутимо, но билась. Рэй завернул ребенка в специальную огнезащитную ткань, и надев ему на голову запасной респиратор, кинулся к выходу из проклятой квартиры.

«Назад! Прочь от сюда, прочь от этого существа! На улицу к свежему воздуху и людям!» – гремело в голове Рэя.

За прошедшее время пожар охватил практически все здание, и коридор превратился в объятый пламенем тоннель. Пожарный несся вперед, прижимая к себе тело ребёнка одной рукой, а другой продолжая сжимать рукоятку верного топора.

– Рэй! Где-ты?! – донесся с лестницы голос Ленни.

– Здесь! – что есть силы прокричал мужчина в ответ.