Дым

– Мальчик которого я спас остался в живых. Он получил сильнейшее отравление угарным газом, провел пару недель в отделении интенсивной терапии, но смог оправится, и сейчас он – полностью здоровый мужчина. Я также получил серьезное отравление, многочисленные ожоги и перелом руки. В начале я пытался рассказывать обо всем что произошло, но никто не хотел меня слушать. Все списывали на галлюцинации от дыма, стресс и травмы. Но Ленни мне рассказал, что когда я падал с крыши того горящего здания, меня словно преследовал шлейф густого черного дыма, а многочисленные ожоги на моем теле и тлеющая униформа сочились чернильным смогом, что привело в замешательство медиков, оказывающих мне первую помощь, – Рэй допил уже давно остывший кофе и, поморщившись, продолжил. – Довольно быстро я прекратил всякие рассказы о Дыме, поскольку понимал – если я хочу продолжить работать пожарным – стоит об этом помалкивать. Та ночь не прошла для меня бесследно. Рецепторы в носу сильно пострадали, буквально прокоптились, и я уже много лет с трудом чувствую запахи… Все кроме одного – запаха гари. Это мой оттиск на стекле…

Несколько секунд пожарный молча буравил взглядом поверхность стола, покрытую следами от бычков сигарет.

– Я в ужасе от мысли, что в один день, когда я уже не смогу защитить ни себя, ни близких мне людей Дым вернется. Я вновь почувствую ту смолистую вонь, тот чернильный смог, но буду слишком стар или беспомощен, чтобы сопротивляться. Тогда он напоит меня своим ядом и заберет мою душу в свои черные объятья.

Часы на стене пробили четыре раза. Наступило утро.

– Ох, что-то засиделись мы, – Рэй поднялся с кресла. – Что же, моя последняя смена закончилась. – Сказал он и, похлопав молодого человека по плечу, пошел к выходу.

Руки журналиста дрожали. Никак не удавалось достать сигарету из пачки, не сломав.

Получилось. Красней огонек коснулся кончика, табак вспыхнул, но он не затянулся, так и оставив сигарету тлеть в пальцах.

Внезапно острый смрад гари резанул по обонянию. Парень вздрогнул, подскочил, выронив окурок из рук.

Рассыпавшись искрами, он упал на землю, оранжевый уголек мигнул, но не погас. Сизый дымок поднимался вверх, извиваясь и дрожа.

22 января 2020.

* * *

При оформлении обложки использовались инструменты, находящиеся в свободном доступе на canva.com

Фотография из журнала «Fire magazine», выпуск от января 1939 года.