Дым и Дух

Никогда прежде не встречал он подобное создание, но узнал его сразу – именно так он и рисовал это в воображении, слушая хулы священников и детские побасенки на ночь.

«Нумен!»

Рона словно макнули в расплавленное олово. Он развернулся и стремглав понесся по уходившей вдаль дороге. За ним, еле передвигая ноги, устремилась Сэндис. Схватив девушку за руку, он потянул ее за собой, понукая бежать быстрее.

– Что тут за чертовщина?

– Беги! – задыхалась Сэндис. – Беги!

Он бежал. Что есть мочи, словно на крыльях. Перемахнул ведро с отбросами, слишком низкий забор. Неудачно ударился ногами о землю, чуть не вывихнув лодыжку. Да и Сэндис тоже отчебучила – свалилась на него сверху. Он вскочил, рванул во всю прыть, волоча ее за собой. Завернул за один угол, за другой. Однокрылая мразь снова заверещала, но голос ее замер в отдалении.

– Как… – натужно прохрипел Рон, – Кайзен… может… повелевать… тобой… если он…

– Не мной! Иретом! – в отчаянии выпалила она. – Он убьет тебя!

Левое бедро Рона пронзило огненной иглой. Он пошатнулся, с размаху врезался плечом в склизкую, облепленную грязью стену. Сэндис потянула его вперед, и он заставил ноги бежать дальше.

Как же знакома была ему эта изнуряющая, пульсирующая боль. А ведь он даже не слышал выстрела. Ругаясь про себя на чем свет стоит, он старался не отрывать глаз от дороги и стискивал в кармане неподвижно застывший амаринт.

Впереди замерцали лужи, и Рон с Сэндис галопом помчались к ним, к освещенному фонарями перекрестку. Главная улица – их спасение. Вряд ли оккультники сунутся на запруженную народом мостовую: тут тебе и «алые», и мастеровые, спешащие со смены или на смену. Разумеется, Кайзен со своим совершенно беззаконным нуменом не посмеет показаться на людях в открытую. Да любой «алый» в мгновение ока подстрелит оккультника, стоит тому сбросить личину добропорядочного горожанина. И не важно, чьи карманы старательно набивает Кайзен, – даже сильные мира сего не потерпят столь наглого попрания закона.

«Побоку закон: „алые“ застрелят оккультников, потому что перетрусят и потеряют головы».

А вот и дорога. Рон бежал, не чуя под собою ног, стиснув зубы, превозмогая расходящуюся по всему телу боль. Это он замедляется или Сэндис? Не важно. Им надо мчаться быстрее ветра. Если оккультники их настигнут, им будет нечем защититься. Кулаками дело не исправишь.

Он огляделся. Заметил лошадь, привязанную к коновязи возле шумной таверны. Да ведь он был здесь, и не раз! Неподалеку живет его старый учитель. Он не откажет Рону в помощи. Он наверняка приютит и его, и Сэндис.

– Налево, – дернул он Сэндис за рукав.

Споткнулся. Споткнулась и она.

Справа показались какие-то люди. Толкнув Сэндис в переулок, он загнал ее за мусорный бак, притулился рядом. Грудь его разрывалась. Ему не хватало воздуха. Чтобы облегчить боль, он перенес вес тела на правую ногу. Задрожал от озноба и влажной липкой одежды. Холод пробирал его до костей, и только кожа под ремнем полыхала жаром от сочившейся из раны крови.

Мимо них, переговариваясь вполголоса, прошли несколько мужчин. В ушах у них болтались золотые серьги. Просто мафия.

«„Просто мафия?“ Твердыня Господня, вот уж не было печали…»

Он замер, задумался. Покосился на Сэндис, зажавшую ладонью рот, боявшуюся лишний раз пикнуть. Пришла пора сложить два плюс два. Итак, девушка. Однокрылая женщина, парящая над проулком. Туча оккультников.

«Он может повелевать мной».

«Не мной, Иретом».

«Он убьет тебя».

Его осенило. Он вспомнил байки, которые травил его отец. Ведовство. Легенды носконов. Ее отказ снять куртку и оголить спину. Их нежелание ее убивать.

И это имя – «Ирет»…

Сев прямо, как истукан, Рон уставился на нее пронзительным взглядом. Дыхание его перехватило, сердце зашлось.

– Ты – одержимая.

И только он произнес эти слова, как стужа сковала его по рукам и ногам. Сэндис отняла руки от лица. Глаза ее округлились и побелели.

«Святые угодники и пучина отчаянья!» Теперь понятно, почему оккультники жаждали его смерти.

Он вступился за самое могущественное отродье Дьявола, когда-либо существовавшее на всем белом свете.

10

Глядя в неподвижные, остекленевшие глаза Рона, Сэндис пыталась понять, что же он чувствует. «Потрясение? Несомненно. Отвращение, благоговейный страх? Пожалуй, нет. Только глубокое, неописуемое изумление».

Прогремел выстрел. Сэндис вздрогнула. «Нет, слишком далеко. Это не оккультники». Наверное, какие-то бандиты выясняют отношения и ведать не ведают ни о них, ни об «алых». И ни следа Изепии. «Что сталось с Элис? Она страдает? Кайзен отправил ее назад? Он так быстро перевоплотил ее…» Вероятно, он посвятил Элис духу Изепии сразу же после того, как Сэндис сбежала. Возможно, Хит был прав и Кайзен не экспериментировал на посвященных. «Ах, если бы так оно и было!»

«Но вот как быть с Роном, раз уж он узнал правду?»

В животе ее нестерпимо заныло.

– Надо… надо идти…