Дым и Дух

Он открыл дверь, ведущую в обычную на первый взгляд квартиру, скрылся в ней ненадолго и возвратился со скатанным в рулон матрасом, который расстелил рядом с Роном.

Вдвоем они переложили раненого на матрас. Заметив на дубовом паркете кровавое пятно, Сэндис поежилась.

Незнакомец снова удалился и вернулся с медицинским саквояжем, полным самых невообразимых инструментов и препаратов.

– Возможно, пуля все еще внутри. Глупый мальчишка. Давай-ка, перекати его на другой бок и держи крепко, чтобы не дергался.

Рон пробормотал нечто невразумительное.

– Ему будет больно? – спросила она, прикусив губу и переводя взгляд с искаженного страданием лица Рона на уверенное лицо незнакомца.

– Еще как! – рассмеялся тот. – Но когда-то же надо платить по счетам.

Рон застонал. Сэндис сжала его предплечье.

Мужчина вытащил длинный-предлинный пинцет.

Она отвела глаза.

✦ ✦ ✦

Сэндис проснулась. Тело ломило, голова кружилась, словно после попойки, в глазах двоилось, и одежда топорщилась колом. Духота в комнате стояла невыносимая. Сэндис не представляла, сколько проспала – окон в комнате не было. Протерев заспанные глаза, она заметила прогоревшую на четверть свечу. «Интересно, это все та же свеча, которую зажег незнакомец, представившийся Арни, или уже другая?» Сэндис казалось, она проспала полдня, словно после обряда вселения.

«Ирет». Проглотив застрявший в горле комок, она с натугой встала на ободранные колени и вспомнила о видении, поразившем ее в архиве. Подобного она не испытывала никогда. Чудовищное создание, пригрезившееся ей, однажды уже тревожило ее сон, но ни разу не представало перед ней наяву.

«Колосос». Каждой клеточкой своего тела она чувствовала: это – Колосос.

Ирет боялся Колососа и пытался ее предостеречь.

Сэндис закрыла глаза. «Что мне делать, Ирет?»

Но конь-огонь молчал.

Стон, раздавшийся в другом конце комнаты, где на матрасе лежал Рон, отвлек ее от мрачных мыслей. Превозмогая боль в одеревеневших мышцах, она поспешила к нему. Пощупала его лоб. «Лихорадки нет, слава милосердному Целестиалу! Арни сказал, что лихорадка грозит тяжелыми осложнениями».

– Рон? – прошептала она.

Между его бровями залегла глубокая морщинка, и Сэндис разгладила ее пальцем.

– Опять ты? – Он с трудом приоткрыл один глаз и вздохнул.

Она провела ладонью по его виску.

Он досадливо отмахнулся.

– Как ты?

– Как человек, которого подстрелили. – Он попробовал перевернуться, мученически застонал и передумал. – Которой час?

– Не знаю.

Нащупав в кармане амаринт, Рон вытащил его и покрутил. Золотые лепестки не шелохнулись, и артефакт упал ему на живот.

– Ты что, намерен проверять время по нему? – задохнулась от удивления Сэндис. – Какое транжирство!

– Когда он восстановится, я закручу его и снова стану бессмертным, – пояснил Рон, собираясь спрятать амаринт в карман. – А смертельные раны не задерживаются в бессмертном теле.

– Так он еще и лечит! – Сэндис с размаху села на пол. По спине ее побежали мурашки.

Рон кивнул.

– Рон… – Сэндис по-ребячьи округлила губы.

– Чего тебе? – скривился он.

Сэндис понадеялась, он скривился не потому, что она надоела ему хуже горькой редьки, а потому, что у него болела голова.

– Ты же можешь спасать жизни…

Рон страдальчески вздохнул.

– Рон… – Она вплотную придвинулась к нему, так, что коленями коснулась его руки. – Ты только представь! Ты мог бы посещать госпиталь, больных… Даровать жизнь обреченным на смерть…

– Да-да, чтобы каждая собака узнала, что у меня есть амаринт, – сморщился он то ли от занывшей раны, то ли от мысли, что придется распрощаться с тайной артефакта.

Сэндис упрямо поджала губы. «Конечно, в дурных руках носконская магия может причинить немало вреда, но вот в хороших руках… С болезнями покончено. Хвори изничтожены. Страдания упразднены. Люди живут долго и счастливо. Ведь должен же быть какой-то способ…»

Она поглядела на амаринт, зажатый в руках Рона, и спустилась с небес на землю. Если бы не волшебный артефакт, они оба были бы мертвы. Или очнулись бы в логове Кайзена.

– Оккультники теперь точно знают про амаринт… Даже если не знали о нем прежде… – набравшись смелости, сказала она.

Рон вскинул на нее глаза.

Поерзав, она поудобнее уселась на полу.

– Кайзен наверняка захочет его раздобыть. Когда-то он мне все уши прожужжал об этом.

– Нет ни одного человека, который не хотел бы раздобыть амаринт, – многозначительно поправил ее Рон, ясно давая понять, что, не стащи она артефакт в таверне, ничего бы этого не было – ни его ранения, ни заштопанной на бедре раны.

– А кто такой Арни? – сменила тему Сэндис, указывая глазами на дверь.

У нее сложилось впечатление, что Арни – задушевный друг Рона: старый учитель так по-отечески подшучивал над своим учеником. И так участливо расспрашивал о его матери. Сэндис все про нее рассказала.

– Видать, ты ему понравилась, раз он выложил тебе свое настоящее имя, – хмыкнул Рон.

Сэндис расплылась в довольной улыбке.

– Арни Куртц – мой старый учитель.

– И чему он тебя учил?

– Как махать кулаками.

– Ого… – растерянно заморгала Сэндис.