Дым и Дух

– Что? – очнулась от забытья Сэндис.

– Обмишулить Кайзена. Ну, то есть… – Рон по-волчьи оскалил зубы. – Откуда ему знать, что ты не утратила необходимые вассалу качества? Со мной, например. Смекаешь?

Сэндис заалела, и Рон самодовольно ухмыльнулся, наслаждаясь ее смущением.

– Ну или еще чего сотворила с собой…

Сэндис задумалась. Припомнила спальню в логове Кайзена, пустые кровати, расставленные в форме подковы.

– Другие…

Рон озадаченно сморщил нос.

– Другие вассалы, – пояснила Сэндис. – Не все из нас посвящены. Кайзен попробует призвать Ирета в тело непосвященного. И когда ничего не получится, он поймет, что я по-прежнему служу Ирету.

Рон погрузился в молчание. Долгое, тягостное. Сэндис поднялась, поглядела на полки. Желудок заурчал, но она оставила его призыв без внимания.

– А стигма – это что?

Она развернулась. Рон полулежал, опершись на локоть, и глядел на нее задумчиво и с неподдельным любопытством. Без осуждения. Без отвращения. Сэндис приободрилась, у нее будто выросли крылья.

Коснувшись основания шеи, она провела кончиками пальцев по имени Ирета, кровью выбитому на ее коже – кровью, взятой у нее до обряда вселения, и кровью, взятой у самого Ирета после обряда.

– У каждого вассала на спине есть стигма. Благодаря ей нумен и завладевает телом одержимого. Это суть магии носконов. Больше я о ней ничего не ведаю.

– Поэтому ты и не снимала куртку?

Она кивнула.

– А можно… – стушевался Рон. – Можно мне взглянуть?

Сэндис оробела. Покосилась на дверь, в которой несколько часов назад испарился Арни. Облизала пересохшие губы. Сердце забилось учащенно и жарко. Медленно повернувшись, она расстегнула пуговицы на оборванной рубашке.

Замаранная, жесткая ткань упала на пол. Рон приглушенно вскрикнул. Она знала, что предстало перед его взором: она иногда разглядывала стигму в зеркале и видела подобные знаки на спинах друзей-вассалов. По всему позвоночнику – от бугорка у основания шеи до копчика – изгибались, поблескивая позолотой, носконские письмена шириною с мужскую ладонь. А над ними чернела узкая полоска, аккуратные небольшие носконские буквы, означающие имя Ирета.

Она накинула рубашку и застегнула пуговицы.

Когда Рон вновь обрел способность говорить, в его голосе не осталось и тени насмешки, теперь он звучал глухо и мягко.

– Это… больно?

Она оглянулась. Поймала его растерянный, беспокойный, сочувственный взгляд.

Никто никогда не спрашивал ее об этом.

Дверь приоткрылась. У Сэндис екнуло сердце. В проеме двери, сурово сдвинув брови, застыл Арни Куртц. На долю секунды Сэндис показалось, что он набросится на нее с кулаками, схватит, вышвырнет на улицу, кликнет «алых». Или даже самого Ангелика.

Но Арни посмотрел на Рона.

– Дело пахнет жареным, Комф.

– Забыл тебя предупредить, – хмыкнул Рон, не отводя глаз от Арни, – мой учитель дока подслушивать под дверью.

Сердце Сэндис камнем ухнуло куда-то в живот. Она осторожно попятилась – шаг, другой. Одно дело – признаться Рону, и совсем другое – этому незнакомцу… С ним надо держать ухо востро.

– Не бойся, Сэндис, я тебя не трону. – Арни вскинул руки, ободряюще улыбнулся и обратился к Рону: – Целезиане мало что смыслят в ведовстве, полагая его вовсе не тем, что оно есть на самом деле. Однако же магия существует, и те, кто обладает магической силой, чрезвычайно опасны. Особенно если все, что рассказала твоя подруга, действительно так.

– Ох, умеешь же ты словеса плести, аж заслушаешься.

Рон опустился на спину и зашипел от боли.

– Попридержи свой длинный язык, Рон.

– Значит, вы мне поверили? – не удержавшись, пискнула Сэндис.

– О, моя юная леди. – Арни вздернул седую бровь. – Я – великий сказитель, я пряду свои легенды, словно пряжу. Но даже мое необузданное воображение не в силах создать столь бесподобное предание, которое ты нам сейчас поведала. Должен заметить, ты очень мудро выбираешь себе друзей.

– Вы нам поможете? – Сердце Сэндис вспорхнуло и вернулось на обычное место.

– Нет-нет, – покачал головой старик. – Не я. Рон.

Сэндис недоверчиво оглядела распластавшегося на полу раненого. Арни перехватил ее взгляд.

– Отведи ее в Лилейную башню. Сегодня же, – приказал он.

– Но… – оторопела Сэндис, и горячая кровь застучала у нее в висках.

Арни успокаивающе взмахнул руками.

– Не волнуйся, Сэндис. Ты ни в чем не виновата.

– А вот целезиане иного мнения, – процедил Рон. – И в Лилейную башню ей соваться нечего.

– Мне кажется, есть намного более страшные места, куда ей не следует соваться.

Сэндис обняла себя за плечи, и все трое погрузились в долгое, неуютное молчание. Целезианство как религия играло важную роль в жизни Колинграда. Формально Сэндис также являлась целезианкой. Она, конечно, посещала собор всего раз в год, по обещанию, однако Целестиалу, хоть и была в его глазах величайшей грешницей, время от времени молилась.

– Взялся за гуж, не говори, что не дюж. – Арни наставительно ткнул в Рона пальцем. – Целезиане выступают против оккультных обрядов, однако им, как никому другому, ведомы сакральные смыслы и цели магии. А потому если кто вам и поможет, так только они.

– Если ты хочешь сказать… – зарычал Рон.