Дым и Дух

– Рон, а кто, как не он, в силах помочь твоей маме?

Рон побледнел. Взгляд Сэндис лихорадочно метался между ним и Арни, у нее даже голова закружилась. «Он? О ком они говорят?» И да, какая же она растяпа, забыла предупредить Рона, что Арни все известно про его мать – уж она, Сэндис, постаралась.

Ее так и распирало узнать, о ком шла речь, но… Она решила, что спрашивать будет бестактно.

Рон окинул Сэндис страдальческим взглядом, закрыл лицо руками.

– Ну и сукин же ты сын, Куртц.

– Стоит ли понапрасну расточать силы, утверждая очевидное, Энгел?

– Черт! Ну откуда ты знаешь? – взвыл Рон.

– От верблюда.

Арни направился к двери и бросил через плечо:

– Сэндис, приведи себя в порядок и помоги мне с обедом. Рон пусть валяется здесь, пока его маленький секрет вновь не возродится к жизни.

Раскрыв от изумления рот, Сэндис кивнула и поспешила за Арни, уповая на то, что его благодушное настроение испарится не скоро.

Вслед им понеслась изрыгаемая Роном ругань.

11

Рону не спалось. Возможно, потому, что его подстрелили. Или потому, что он целый день лежал на спине в потайной комнатенке Куртца и час за проклятущим часом пялился в деревянные рейки на потолке. Или потому, что в бедре ныла рана, а старый учитель не переставая вливал в его горло странные снадобья. Или же потому, что по улицам Дрезберга шастала оголтелая банда оккультников, жаждущих его крови.

А может, бессонница мучила его из-за откровений Сэндис или тягостных дум о матери, томящейся в одиночестве в мрачной и жуткой темнице.

Одним словом, у него было достаточно времени для раздумий, и мысли скакали и прыгали в его голове, как вытащенная на берег рыба. А перед глазами стояла обнаженная спина Сэндис. Ее… «Твердыня Господня, это ведь настоящая стигма. Огромная, врезавшаяся глубоко под кожу, пылающая расплавленным золотом. Сколько ей было, четырнадцать? Чем они наносили эту стигму? Огнем и мечом? Каленым железом? Как вообще такую адову муку вынести человеку, не говоря уже о ребенке?»

Рон сжал амаринт и закрутил его, но лепестки лишь уныло качнулись и замерли. Рон вздохнул, припоминая историю ведовства, которую усердно вбивали ему в голову как часть религиозного обучения вперемешку со скабрезными шуточками про Бога, про веру, про пятое и десятое. Когда-то его предки-кочевники переплыли Арктическую ленту и на обширных и довольно-таки плодородных равнинах, на которых давным-давно жили носконы, основали поселение, ставшее впоследствии Колинградом. Почему носконы покинули свои города и деревни, ученые обходили молчанием. Никто не знал, что с ними приключилось, и люди плели одну небылицу за другой, гадая об их дальнейшей судьбе. Большинство полагало, что носконы, как некогда колины, не устояли перед искушением океана и отправились бороздить его просторы.

Культурное наследие носконов оказалось небогатым – несколько текстов да извлеченные из недр земли глиняные таблички с упоминаниями эфирного мира и мира нуменов, которые колины вскоре окрестили «ведовством». По всей видимости, носконы исповедовали язычество, однако историки продолжали изучать их, пока какой-то чванливый хлыщ не заявил, что истинный Бог один, а поклонение другим Богам и даже изучение других верований – кощунство и богохульство. Краснобай, каких мало, он витийством прибрал к рукам колоссальную духовную власть и стал первым праведником, Ангеликом. Колины сровняли с землей руины носконов и постановили, что любой практикующий темную магию носконов является исчадием Ада, подлежит аресту и – благодаря влиянию Ангелика на правительство – повешению. Шли годы, могущество Ангелика убывало, однако старые привычки умирать не торопились.

Всю свою жизнь Рон считал вассалов, нуменов и заклятие Духов детскими сказочками. Когда он нашел амаринт и начал исследовать самые потаенные уголки этого города, он то и дело сталкивался с людьми, которые вещали ему о жрецах и их невольниках. Не более того. И вот теперь вассал, одержимый всесильным Духом коня, прикорнул в трех метрах от него!

Он снова покрутил амаринт – бесполезно. Поглядел на тени от свечи, что танцевали на потолке, набившем оскомину. Вздохнул. Как там его мама, хватает ли ей света, чтобы увидеть тени, или ее окружает кромешный мрак?

Если они хоть пальцем ее тронут, он… «Что? Беспомощен как младенец!» «Герех» – неприступная крепость. Даже если он, наплевав на свою жизнь и вооружившись амаринтом, ринется на приступ, его остановят у первой же стены. Он исчерпал право на встречу. Остается одно – подкупить стражу, подкупить Смотрителя… Ему нужны деньги. «Деньги, и только деньги». Но где найти покупателя, который по достоинству оценит амаринт и предложит за него достойную плату? Оккультники, само собой, с радостью его отхватят, однако раскошеливаться они не станут, а просто отобьют Рону почки.

Рон помрачнел, мысли его приняли другой оборот. «А вдруг в „Герехе“ заключенных пытают? Морят голодом? Бьют кнутом? Кидают в чан с кипящей водой? Льют в горло расплавленный свинец?»