Дым и Дух

– Если так пойдет и дальше, нами заинтересуется полиция, – прохрипел Рон, со свистом выпуская воздух: затяжная гонка до городской стены не прошла для него даром.

«Полиция. „Алые“. От них пощады не жди, так же как и от священников».

«И все же лучше они, чем оккультники».

Позади раздались возмущенные и обиженные крики – в толпу врезались оккультники. Громадный Марек раскидывал мужчин и женщин направо и налево. Стапс потрясал зажатыми в руках пистолетами. Жахнул выстрел, и люди бросились врассыпную. Рон поволок Сэндис в проулок, змеящийся между металлургическим заводом и каретным сараем, где в ожидании пассажиров томились извозчики. От жара доменных печей на глаза Сэндис навернулись слезы.

– Ты сможешь… драться с ними? – ловя ртом воздух, просипела она. – Амаринт…

– Нет.

Поднырнув под бельевой веревкой, они свернули налево. В отдалении послышалась заливистая трель полицейского свистка, но возможно, слух просто обманул Сэндис.

– Дождемся… – Рон рванул ее направо, – решающей минуты. Только один поворот амаринта… Я… – пропыхтел он, – пойму, когда…

Он посмотрел наверх, прикидывая, успеют ли они взобраться на крыши, прежде чем их прищучат оккультники; тоскливо тряхнул головой и поволок Сэндис на центральную улицу.

Но, как оказывается, не все оккультники спешились там, за стеной. Сэндис разинула рот, когда перед ними, раздувая ноздри и хрипя, встал на дыбы черный, как смола, конь.

Коня Сэндис узнала сразу, так же как и наездника в черном плаще, хоть и без шляпы.

Ноги ее стали ватными, и они с Роном застыли на склизкой булыжной мостовой. Кайзен. А позади него – Рист.

Тело и душу Сэндис словно обдало зимним холодом. Неужели прошло всего несколько дней с их последней встречи? А ей показалось, что годы. Сэндис заколотило от ужаса. Она знала, кем может стать Рист – орудием возмездия. Курасиеном.

Рист и в самом деле хочет стереть ее в порошок? Он ненавидит ее? За то, что она сбежала? Она всматривалась в его распахнутые глаза, пытаясь найти в них ответ, но не находила.

«Не собирается же Кайзен призывать Духа прямо в городе в разгар дня? Он же не спятил… Столько людей вокруг! Изепию еще можно спрятать, но Курасиена…»

Рон изо всех сил тащил ее назад. Сэндис споткнулась и едва не подвернула ногу. Полицейский свисток – отчетливый, близкий – рассек воздух.

– Довольно, – молвил Кайзен, доставая из кобуры пистолет.

Голос его звучал устало и скучно, и только искушенное, натренированное годами ухо Сэндис уловило в нем еле сдерживаемое бешенство. И эти глаза… Пылающие, как два раскаленных докрасна солнца, подернутые дымкой.

Рон сердито дернул Сэндис за рукав (вперед!), но она, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, безрассудному и бессмысленному (ведь Рист не мог обуздать своего нумена, как она не могла обуздать Ирета), зашлась в отчаянном крике, словно подстреленная, умирающая серна:

– Он убил Хита! Он убил его!

Рон схватил ее в охапку, и они побежали. Они бежали. Бежали. Пока угрожающе нависшие дома не слились в одну бесконечную темную полосу. Пока их не прошиб холодный пот. Они перемахнули через низенький заборчик и запетляли между домами. Грудь Сэндис разрывалась от нехватки воздуха, ноги подкашивались. Они выскочили на заброшенный пустырь, огороженный развалившимися, всеми покинутыми зданиями.

Рон летел во весь дух, пот градом катил по его лицу. Сэндис гирей повисла на руке, но не могла его остановить.

– Рон, стой, – глухо простонала она.

О, великий Целестиал, так вот почему Кайзен не поскакал за ними! Он приготовил им западню!

Она застыла, будто вросла ботинками в искореженную, вывороченную мостовую.

Рон замер, огляделся, дико вращая глазами, стискивая в пальцах амаринт.

– Сэндис! Нам надо…

– Они загнали нас в угол! – Слезы жгли ей глаза. – Здесь хозяйничают… Твердыня Господня, Рон! Здесь хозяйничают…

– Да кто тут хозяйничает?

– Оккультники, – страшным шепотом просипела она.

Тупик. Потеряв голову, Сэндис юлой закрутилась на одном месте. Схватила Рона за руку, потянула обратно.

– Это их территория. Мы вторглись на их территорию.

Она окоченела. Руки и ноги свело судорогой. Нещадный огонь опалил мышцы.

За спиной загромыхали шаги.

Рон втолкнул ее в какой-то переулок, и они снова понеслись как угорелые.

– Ищи лестницу, – просипел он. – Водосточную трубу. Что угодно. Лишь бы забраться на крышу.

Они завернули за угол и уперлись в глухую стену. Путь отрезан. Побежали назад.

Дорогу им преградили трое: Голт, в серебристо-белой священнической рясе, Равис, весь в черном, и кто-то еще.

Заложив за спину руку с амаринтом, Рон загородил собою Сэндис. И хотя тело ее стало чужим и ей не повиновалось, она отступила, вляпалась во что-то мерзкое и липкое и, задыхаясь, прижалась к кирпичной стене.

Бежать некуда. Нет ни забора, чтобы на него залезть, ни двери, чтобы ее отворить, ни щели, чтобы в нее забиться. Есть только кирпичный колодец, в который не проникает солнце.