Дым и Дух

– Этих я сделаю, – шепнул Рон и взял амаринт на изготовку, равнодушно поглядывая в дула трех наведенных на него ружей.

Сэндис кивнула; в Роне она не сомневалась – в таверне он шутя расправился с пятерыми. Но только Рон собрался раскрутить амаринт, как из-за угла показались еще четверо: Марек и трое незнакомцев. Сэндис узнала только цвет шейного платка одного из них.

Амбалы Туза-колоды! Значит, теперь Кайзен натравил на нее и гангстеров. Сколько же ему стоило заручиться их дружбой? И сколько еще «козырей» спрятал он в рукаве? Спасибо, конечно, что он не стал связываться с другими оккультниками. Иначе бы по ее пятам гналось целое полчище нуменов…

Сэндис задрожала. Кровь отхлынула от ее лица, затылок сдавило, по стигме побежал холодок. Но не бандиты внушили ей трепет, а приближающийся нумен…

– Курасиен, – прошептала Сэндис, и волосы на ее голове поднялись дыбом. – Кайзен призвал его.

Рон, сжимая амаринт, в смятении оглянулся на Сэндис. Минута – это же так мало… И волшебства амаринта не хватит, чтобы защитить их обоих… Амаринт оградит только его, Рона, а Сэндис даже негде спрятаться – помойного ведра и того нет! «Куда запропастилась полиция? Стражи границ? Они что, прозевали погоню? Или Кайзен „подмазал“ их тоже? Или плевать им на все с высокой колокольни?»

Сначала Сэндис услышала лязгающий «звяк-бряк», словно кто-то тащил по булыжникам тяжелый железный панцирь, а затем увидела, как из-за угла высунулась похожая на луковицу голова нумена. Сгорбившись, чтобы хоть как-то уместиться в узком колодце двора, Курасиен трехметровой башней навис над семью подонками, ждущими только приказа напасть на нее и Рона. В обвислой пасти чудовища не хватало половины зубов, но это не мешало нумену одним щелчком челюстей напрочь отхватывать головы. Сэндис сама это видела, в тот единственный раз, когда шайка безмозглых бандитов, ныне почивших в бозе, вознамерилась отобрать у Кайзена его территорию. Курасиен заворочался, переступил с одной гигантской клешни на другую, еще более гигантскую. Паучье тело его пряталось за ветхой постройкой, которая и загнала Сэндис в капкан.

Рон не издал ни звука. Даже не чертыхнулся. Он побледнел, как мертвец, на шее нервно забилась голубая жилка, а его черные, как вороново крыло, волосы поднялись торчком. Амаринт чуть не выпал из его ослабевших пальцев, но зацепился золотым лепестком за мизинец и, болтаясь, беспомощно повис.

«Пропали. Угодили, как мыши в мышеловку».

Кайзен, уже в натянутой на глаза шляпе, обогнул необъятного Курасиена, словно забавную, но безобидную скульптуру. Нумен глухо заворчал закованным в броню горлом, но не пошевелился, ждал команды хозяина.

– Видишь, Сэндис, до чего ты меня довела, – укоризненно, словно вымотанная заботами мамаша, произнес Кайзен, простирая руки к вооруженным до зубов громилам и чудовищному нумену, по силе намного превосходящему Изепию.

Непроницаемое лицо его напоминало маску, но глаза, даже скрытые полями шляпы, полыхали неукротимым огнем, от которого у Сэндис затряслись поджилки.

Таким рассвирепелым Сэндис не видела его никогда.

– Ну и наломала же ты дров, а мне теперь за тобой убирать, – посетовал он. – Зачем ты раздразнила горожан? Думаешь, бесхребетным полицейским это понравится?

– Мне не справиться… – тоскливо шепнул Рон.

Сэндис молчала. Слова застряли у нее в горле.

– Ну а ты… – Кайзен поворотился к Рону. – Думаю, нас с тобой ждет долгая и приятная беседа. Хотелось бы узнать, какие такие тайны ты носишь в своей груди. – Кайзен усмехнулся. – Тупоголовый мальчишка. Ты даже не представляешь, в какую историю ты попал.

Они убьют Рона. Может, убьют и ее… Хотя нет, Кайзен придумает что-нибудь более изощренное, чем смерть. Но вот что – Сэндис боялась даже представить. У нее просто не хватало воображения.

Она посмотрела на черепаховую морду Курасиена, на его оттопыренную острую губу. Вспомнила клацанье зубов нумена, хруст, с которым голова одного из бандитов когда-то отделилась от тела, вспомнила фонтан хлынувшей крови. Затем Кайзен призвал в ее тело Дух Ирета, и тот кинулся в битву на помощь собрату.

«Ирет».

Обруч знакомой боли сдавил голову. Ей их не одолеть. Рону их не одолеть. И от амаринта никакого толку. Против Курасиена они не устоят. А вот Ирет – устоит. Ирету Курасиен не страшен.

Но чтобы вызвать Ирета, нужен жрец-заклинатель. Сэндис всего-навсего вассал, а Рон… Рон не сможет повелевать духом Ирета. Во-первых, он не знает как; а во-вторых, он совсем к этому не пригоден. Ни на йоту.

Кайзен жестом поманил Марека и двух дюжих «тузов» и махнул им в сторону Сэндис и Рона.

– Парня скрутить, но пока не убивать. На девчонке чтоб не было ни царапины. Я сам приструню ее.

Кайзен достал из кармана иглу, шприц и пустой флакончик. Значит, его вены оскудели ее кровью, и настала пора их освежить.

Между бандитами и Сэндис пролегало двадцать шагов. Девятнадцать… Восемнадцать…

– Ну же, Сэндис. Когда ты вернешься домой, я позволю тебе все объяснить, – улещивал ее Кайзен сладким, как сахар, голосом: таким вкрадчивым, таким елейным.