Дым и Дух

– Ну да. – Рон привалился к стене. – Не знаю, сколько их там спаслось, но за те шесть часов, что мы тут хоронимся, один человек мимо уже прогулялся. С голой девушкой на руках, знаешь ли, далеко не уйдешь.

– Шесть часов? – изумленно посмотрела она на него.

И ни слова о наготе! Может, в этом действительно нет ничего непристойного и Рону стоит принять это как должное?

Он кивнул.

Сэндис нахмурилась. Поглядела на свои ладони в отблесках блеклого света. Сжала и разжала кулаки.

– Обычно я сплю дольше.

– Дольше?

– Да. – Она осмотрела руки. – Но в этот раз все было иначе.

– Вселение?

Сэндис облизала губы, закашлялась и вместо ответа прохрипела:

– Воды.

Рон скривился, помотал головой. Сэндис понимающе вздохнула.

– Не знаю… Я ничего подобного раньше не делала. Это было… Это был Ирет. Часть его.

– Итак. – Рон запустил пятерню в волосы. – Ты что-то пробормотала… На древнем носконском, да? И превратилась во властелина огня?

– Это было похоже на обряд вселения… – Сэндис подтянула колени к груди. – Тот же жар, та же боль…

– Значит, это больно, – сорвавшимся голосом проговорил Рон и закашлялся.

– Больно так, что и не описать. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Так… словно тебя раздирают на части: клеточку за клеточкой. Словно тебя сжигает негасимое пламя. Словно из тебя лепят кого-то другого…

Рон сжался в комок. Попробовал вообразить себе хоть что-то подобное, но лишь задрожал от отвращения и возблагодарил Небеса, что он – не Сэндис.

– Кошмар какой-то…

Она кивнула. Просто кивнула, точно для нее разыгравшаяся кровавая драма была не более чем привычным и даже немного увлекательным зрелищем.

– Все происходит мгновенно, а затем наступает следующий день, и ты просыпаешься. Но на этот раз… На этот раз все было не так, как обычно.

Упершись локтями в колени, Рон ожесточенно затряс головой. Она говорила о боли, как о налетевшей на прошлой неделе буре. О муках вселения, как о пустячной болезни. Из его груди вырвался тяжкий вздох.

– Это было… невероятно. Ты пылала, словно факел, сжигала всех вокруг себя. Улицу засыпало пеплом…

Сэндис поникла, поколебалась чуть-чуть и прошептала:

– Надеюсь, мне удалось…

– Надеешься?

– Ну! – Она повела плечами. – Никто никогда не рассказывал мне, на что способен Ирет в моем теле. А я обычно помню довольно мало и не могу представить себе целиком всю картину. Хотя сегодня я была не совсем Иретом. Я ведь оставалась в сознании.

– Но как? – вскричал Рон, впиваясь в нее глазами. – Как ты смогла это сделать? Как, став наполовину одержимой Духом, ты стерпела эту чудовищную боль, даже не впав в блаженное беспамятство?

– Я почувствовала, что Ирет меня любит, – бесхитростно ответила она, расцветая в улыбке.

Рон оторопел: подобного ответа он никак не ожидал. Он попробовал возразить ей, смешался, подавился словами и лишь пробормотал:

– А, конь-огонь…

Одно из этих дьявольских отродий, что на каждом углу проклинают священники и те, кто облачен в одежды, расшитые лилиями о четырех лепестках. Свирепый монстр, которым пугают детишек, заставляя их есть кашу и чистить зубы. Беспощадно разящее орудие в руках подонков и мразей, окопавшихся в городе.

Сэндис пожала плечами. «Прах и пепел! Эту девчонку любит огненный конь из преисподней, а она лишь пожимает плечами!»

– Я ощутила его любовь. Мы с ним словно сроднились. Это похоже… Похоже… Не знаю, как тебе объяснить…

Она вскинула голову, посмотрела на окна, темневшие сквозь проплешины в перекрытиях.

– Надо уходить…

Рон погладил заросшую щетиной щеку. Никогда прежде не встречал он подобных девчонок. Но вот что тревожно – ее «странности» нисколько его не беспокоили. А ведь должны бы.

– Надо. Но боюсь, высунувшись, мы попадем в лапы шныряющих тут повсюду оккультников или бандитов. А может, даже полиции. Попробуй мы улизнуть, нам тотчас же сядут на хвост.

Сэндис задумалась.

– Тогда давай еще чуть-чуть переждем и отправимся на фабрику Хельдершмидта.

– Оружейную фабрику? Ты там и правда работала?

– Ага. Пока меня не сцапали работорговцы. Ночью она закрыта, там только уборщики, а их можно не считать. Я знаю, как нам проникнуть внутрь. Укроемся там хотя бы на одну ночь, заодно и вооружимся.

Рон задумчиво облизывал губы. Фабрика Хельдершмидта, конечно, не то чтобы под рукой, но, в общем-то, и не за горами. Если удастся взобраться на крышу, они довольно быстро до нее доберутся.

– Хорошо. Смотри, я проделаю дырки в этой шторе, ты наденешь мою рубашку задом наперед, а уж поверх нее накинешь штору. Не бог весть что, конечно, но… По дороге я что-нибудь для тебя прихвачу с бельевой веревки.

– Нет, – Сэндис вернула ему штору. – Я не хочу ничего красть…

– Тогда ты будешь красть взгляды окружающих. – Он многозначительно поглядел на ее голые ноги, торчавшие из едва прикрывавшей бедра рубахи.

Поглядел – и не смог оторваться.

Сэндис сурово свела брови. Но что ей пришлось не по нраву – его слишком пристальное внимание или положение, в котором она очутилась, – она пояснять не стала и лишь коротко кивнула.