Дым и Дух

Прикинув на глаз ширину штор, Рон зубами надорвал проймы для рук. Посмотрел на тусклый свет – они оказались примерно на одном уровне – и самодовольно ухмыльнулся.

– А из меня вышел бы неплохой портной.

Сэндис хихикнула.

Не отрывая пристального взгляда от его груди, Сэндис приняла из его рук длинный нелепый балахон.

– Чего ты? – насупился Рон, ощущая странную неловкость.

– Ничего, – тряхнула она головой. – Спасибо.

Рон отвернулся, чтобы она без стеснения обрядилась в это жалкое рубище. Когда девушка предстала перед ним во всей своей задрапированной красе, он увидел, что она связала нижний край штор в узел и сделала некое подобие шаровар.

– Бесподобно, – затрясся он, закрывая рот рукой, чтобы не разразиться гомерическим хохотом и не привлечь к себе ненужного внимания.

– А что с амаринтом?

– Пуст, как высохший колодец. Иначе я бы в том переулке знатно пропекся.

– Господи Боже, Рон! – побледнела Сэндис. – Я не подумала…

В горле ее запершило, голос взвился.

– Я чуть тебя не убила! Прости меня!

Она шагнула к нему, протянула руки, но сразу же неловко уронила их. Казалось, она вот-вот разрыдается.

Рон растерянно заморгал. Подумать только: оккультники, огненный конь и нагота для нее – трын-трава, ее заботило только одно – жив он или мертв… «Да быть такого не может!»

Что-то щемящее и болезненное и в то же время теплое и радостное разлилось в его груди, на краткий миг растопив глодавший внутренности свинцовый шар.

Сэндис не плевать на него. Отцу на него плевать, а Сэндис… Сэндис – нет.

– Да брось, – закашлялся Рон, скрывая смущение. – Может, я и без этой штуковины обошелся бы, притаился бы у тебя за спиной – и вся недолга. В общем, не из чего тут тарарам устраивать.

Сэндис так рьяно кивнула головой, что чуть не сломала себе шею. Живот ее заворчал, и она ткнула его кулаком.

– Бежать можешь? – спросил он, глядя на ее босые ноги.

«Черт его знает, сколько сил высасывает из одержимого обряд вселения».

– Думаю, да, – неуверенно произнесла она и грустно вздохнула, понимая, что другого выхода у них просто нет.

– Отлично, – сказал Рон и посмотрел на стропила. – Тогда попробуем забраться наверх.

✦ ✦ ✦

На этот раз прыжки по крышам не доставляли ему ни радости, ни ощущения свободы. Сердце его билось сильно и часто. За ними гнались. Амаринт исчерпал свою волшебную силу. А Сэндис, белая, как смерть, еле ковыляла следом. Это невообразимое полувселение выпило из нее все соки, и Рон ничем не мог ей помочь.

Кроме одного – он достал ей одежду. С первой же бельевой веревки он сдернул платье и швырнул ей. Она покорно натянула одежку и кивнула, благодаря его даже не за платье, а за минутную передышку.

Возле дымового кольца они спустились на землю. По заводским крышам не особо-то и попрыгаешь – сплошные трубы да вентиляционные шахты. Хороши одни лишь крыши длинных хлопковых фабрик – гладкие и ровные, почти без наклонов.

К сожалению, на хлопковых фабриках работали и днем и ночью, так что, вздумай Рон и Сэндис проникнуть внутрь, их наверняка бы заметили и либо вышвырнули вон, либо сдали в полицию. А Рону сейчас не с руки затевать свары с местными стражами порядка – хлопотать о нем некому. Мать за решеткой, а отец… Отец – бездушная тварь.

И вновь свинцовый шар выпустил зубы. Мама. До сих пор гниющая в застенках. Из-за него.

«Я приду за тобой, обещаю», – мысленно воззвал к ней Рон, оглянулся по сторонам и стремглав миновал перекресток, волоча за собой Сэндис. Погони он не заметил. Но то, что за ними гнались, он знал. Чувствовал. Как чувствовал хрустящих под подошвой жучков, что копошились в трещинах мостовой. Всякий раз, когда он оборачивался, карабкался по трубам и бежал, спасая свою шкуру, его плечо отзывалось пронзительной, пульсирующей болью. Обычно летом оно ему так не досаждало.

Вскоре они очутились у оружейной фабрики.

– Сюда, – с трудом прохрипела Сэндис.

На город опустилась ночь, улицы опустели. Возле фабрики Хельдершмидта слонялся лишь жалкий бродяга, да парочка ребятишек, прижавшись головами друг к другу, читали какую-то замусоленную книжку.

«Интересно, как Сэндис проникнет на фабрику? – подумал Рон. – Вряд ли она станет взламывать замок – маячивший у входа бугай-охранник этого явно не одобрит. Возможно, она припрятала под ковриком ключ или знает тайный подземный ход. В любом случае канализационные трубы слишком узки, чтобы можно было пробраться по ним».

Сэндис свернула за угол в тесный, шириной не более метра, закоулок, отделявший один корпус фабрики от другого. По кирпичным стенам змеились трубы. Протиснувшись сквозь их густую сеть, Сэндис подошла к водомерному узлу, взобралась на него и, дрожа, как в лихорадке, начала карабкаться вверх.

– Сэндис? – шепотом окликнул ее Рон.