Дым и Дух

Мысли его беспорядочно метались, ища какой-нибудь другой выход, и не находили. Головоломка не складывалась. Числа не сходились. Даже если им каким-то чудом – сегодня – удастся отыскать Талбура Гвенвига, кто знает, окажется ли он богат и согласится ли одолжить Рону денег. Что же до амаринта… Ну, найдет он достойного покупателя, ну, убедит его в том, что амаринт – настоящее сокровище, а дальше? Времени, чтобы перевести деньги со счета на счет и снять их, у него уже не останется. Да если и останется – что толку? Они завязнут в этом жутком городе, словно в трясине. Рон окажется без работы, а за ними, словно тень, будет следовать Эрнст Ренад, жаждущий мести.

Разжав пальцы, что стискивали амаринт, Рон шагнул вперед, поднес к глазам свернутую бумагу, прочитал небрежно накорябанный адрес. Он знает, где это. В паре километров от переулка, где Сэндис испепелила полдюжины оккультников.

«Сэндис опасна… Ей нельзя свободно разгуливать по улицам, пока на ее спине красуются магические знаки. Решение очевидно… Рано или поздно ее схватят либо оккультники, либо „алые“, либо церковники. Возможно, ей стоит вернуться назад, в подземное логово Кайзена. Для ее же блага».

– Энгел, – нетерпеливо и резко одернул его мужчина.

Рон скомкал в кулаке листок бумаги. С хрустом заскрежетал зубами. Тяжело вздохнул и посмотрел мужчине прямо в глаза.

– Ее не тронут?

Мужчина лишь кивнул в ответ.

– Я сделаю это.

20

– Ударь меня в предплечье – да, именно так, а теперь выверни кисть и схвати меня.

Прижавшись спиной к полкам, Сэндис стояла в потайной комнатке просторной квартиры Арни Куртца. Арни, вытянув руки, застыл перед ней в напряженной позе, словно минуту назад хотел придушить, но затем передумал. Сэндис глядела на него и представляла Кайзена: его длинные и бледные, скрюченные, как у паука, пальцы, его набухшие, полуприкрытые рукавом плаща вены.

«Я тебя одолею».

Она вскинула руку, отвела ее в сторону, обманным движением выбросила вперед и сжала кисть Арни.

– Умничка. Теперь опусти мою руку и ударь меня так, как я тебе только что показывал. Сюда. – Арни ткнул себя в ключицу.

Сэндис положила руку Арни себе на бедро и ударила его в шею ребром ладони. Но не сильно: Арни был ей не враг.

Увернувшись, Арни криво ухмыльнулся.

– Ну да, как-то так. Только в двадцать раз быстрее и в пятьдесят раз сильнее.

– Я не хотела причинить вам боль, – застенчиво улыбнулась Сэндис.

– Ха-ха! – зашелся от смеха мастер суграта. – Да ты бы и не смогла, даже если бы захотела, солнышко.

– Как скажете. – Сэндис не стала ему возражать, а сжала кулаки и приняла боевую стойку. – Еще разок?

Арни кинулся на нее, и Сэндис, повторяя все, чему он ее обучил, отбросила его руку и осторожно ударила в шею. Ухмыльнулась. Похоже, суграт и впрямь может ей пригодиться. Рон запаздывал, и Куртц, когда она навела чистоту в квартире и помогла приготовить обед, предложил научить ее парочке приемов самозащиты.

– Давай заново, – скомандовал Арни и уже изготовился напасть, как дверь потайной комнатки распахнулась, впустив клубы дыма.

Душа Сэндис рухнула от страха, но тотчас же воспарила от радости и счастья. Рон! Жив-здоров и невредим. Арни потому и решил занять ее борьбой – чтобы отвлечь от грустных мыслей.

Она поспешила в коридор, к нему навстречу. Застыла, заметив хмурое выражение его лица.

– Все плохо, да?

– Что? – Он осоловело уставился на нее, словно впервые видел. – Да. То есть нет.

Но слова эти никак не вязались с его поникшими плечами, с тоской, замутившей взгляд.

– Ты нашел работу?

– Ага. Через пару дней… Все будет… Все будет хорошо, – уныло и безнадежно пробормотал он, словно в забытьи.

На Сэндис внезапно повеяло холодом, и она обхватила себя руками.

– И с твоей мамой?

– Да… Думаю, и с моей мамой тоже. – Он болезненно скривился.

Он что-то недоговаривает, но почему? Почему он не хочет с ней поделиться? Неужели он потерял веру в людей?

– Это же прекрасно, Рон. – Она прикоснулась к его руке, сжала его пальцы и чуть не вскрикнула – они были холодны как лед. – Но что с тобой? Что случилось? Это ведь… – Сердце ее упало. – Тебе ведь не предложили грязную работу?

– Чистых работ не бывает.

Он вырвал руку из ее ладони и двинулся в комнату к расстеленным на полу матрасам. «Что это, – изумилась Сэндис, – бегство или усталость?»

А еще на нем новая куртка. Но лучше не спрашивать, откуда она взялась.

– Да на тебе лица нет, малыш. – Арни скрестил руки.

– Я устал, как собака, – отмахнулся Рон. – Я весь день бегал по городу.

Он с размаху уселся на матрас и схватился за голову.

– Мы оставили тебе поесть.

Сэндис взглядом спросила Арни, можно ли ей немного похозяйничать в его квартире, и Арни утвердительно кивнул. Сэндис подбежала к плите, вернулась и поставила перед Роном тарелку с цыпленком и картошкой.

– Спасибо, – выдохнул он, не глядя на нее.

Сэндис испуганно перебирала в уме события прошедшего дня. Может, это она его чем-то огорчила? Но нет… Когда утром Рон покидал квартиру Куртца, жизнь в нем била ключом.