Дым и Дух

Тем утром Арни ушел рано, и Сэндис не успела с ним попрощаться. Она совсем было решилась оставить ему коротенькое послание, но передумала: почерк у нее был корявый, да и напоминать о себе – только беду кликать. Нет, сюда она больше не вернется. Пока она не рассчитается с оккультниками раз и навсегда, она сюда ни ногой. Ни за что на свете она не подвергнет опасности этого добросердечного человека и всех тех, кто пользуется его радушием.

Рон отворил потайную дверь, выглянул в переулочек, осмотрелся, схватил Сэндис за руку и быстро выволок наружу, прикрыв кирпичом заветную ручку. Когда они дошли до перекрестка, он резко выпустил ее руку, скукожился, поник и задумался. «Может, он остерегается преследования?» Сэндис оглянулась – и не заметила ничего, совершенно ничего подозрительного. Рон запихнул руки в карманы, и Сэндис продела руку под его локоть. Губы его дернулись, но он крепко сжал челюсть, чтобы слова, которые теснились в груди, не вырвались на волю.

Сердце Сэндис кольнуло нестерпимой болью, но она стиснула зубы и отогнала тягостные мысли прочь. Вчера вечером он сказал, что она – чудо. Да, невыносимо смотреть, как он мучается, но ведь не она тому причина. Вероятно, его снедает тревога за мать. Наверняка он как на углях от тревоги и беспокойства.

Они свернули к Иннеркорду и по маленькой, уютной и на удивление чистенькой улочке, где в сточных канавах не плавал мусор, направились к крохотному ресторанчику, откуда неслись умопомрачительные ароматы. Они уселись у задней стены, и Рон предложил Сэндис выбрать все, что ей нравится. Она впервые в жизни взяла в руки меню и долго, гораздо дольше, чем Рон, читала названия блюд. Разумеется, ведь он воспитывался в семье протопресвитера и получил великолепное образование. Только бы он не рассердился на ее нерасторопность.

«Но ведь он сказал, что ты чудо», – напомнила она себе и улыбнулась краешком губ.

Она заказала самое дешевое лакомство и долго и с чувством благодарила Рона, так что он уже не знал, куда от нее деться. Поняв, что только смущает его, она замолчала и принялась за пирожное со взбитыми сливками – громадный шар, обсыпанный сахарной пудрой, с белой сладкой начинкой-помадкой. Какой божественный вкус! Сэндис уплетала его и блаженно улыбалась.

– Уф, пальчики оближешь, – сказала она, когда они вышли из ресторанчика и Рон услужливо выпятил локоть, чтобы она просунула свою руку.

Ее рука так удобно устроилась на его локте, что сердце Сэндис чуть не выпрыгнуло из груди.

Рон внезапно обернулся к ней и провел ладонью по ее лицу. Сэндис прыснула и отпрянула.

– Надо же, – пробормотал Рон.

– Что?

– У тебя на щеках ямочки, а я и не замечал.

Сэндис украдкой пощупала ямочки. У Анона были точно такие же. Это у них от отца.

«Интересно, а у Талбура Гвенвига они тоже есть?»

– Как думаешь, сегодня мы сможем поискать? – спросила она. – Талбура. Я и карту прихватила.

– Да, разумеется. – Рон отвел взгляд. – Почему бы и нет?

Они прокатились на запятках проезжавшего мимо экипажа. Так как ливрейного лакея, обычно стоявшего на задке кареты, не было, Рон занял его место, а Сэндис уселась у него в ногах. Когда экипаж свернул с главной дороги, они спрыгнули и дальше пошли пешком. Путь к ближайшему банку, очерченному на карте рукой Арни, предстоял неблизкий. Сэндис натерла ноги, но стоически молчала, не желая беспокоить Рона. Тот снова погрузился в свои мысли.

Заемный банк располагался на пятом этаже шестиэтажного здания, такого высокого, что даже Рон не смог бы перепрыгнуть с его крыши на крыши ближайших низкорослых домишек. Прохожие изредка косились на них, и Сэндис, затаив дыхание, вглядывалась в лица, боясь увидеть знакомое или заметить притаившуюся за деревом фигуру. Но Рон, похоже, как в воду глядел – от оккультников не было ни слуху ни духу.

Офис банка обслуживали всего два сотрудника – пожилой мужчина и девушка одних с Сэндис лет.

– Простите за беспокойство, – обратилась она к девушке с заранее отрепетированной речью, которая, как ей казалось, звучала солидно и здраво. – Я ищу своего двоюродного деда. Не так давно он приобрел новый дом в Дрезберге, но, к сожалению, я потеряла адрес. Не могли бы вы мне помочь? Для меня это очень важно.

– Вам известен номер его расчетного счета? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Мне? Нет… – Сэндис беспомощно оглянулась на Рона, но тот застыл у самой двери, и Сэндис пришлось выкручиваться самой. Она посмотрела на девушку и твердо произнесла: – Его зовут Талбур Гвенвиг. У меня нет никаких сомнений, что именно здесь, в вашем банке, он и подписал… закладную.

Девушка обвела Сэндис долгим задумчивым взглядом, затем потянулась к нижнему ящику стола.

– Как ваше имя?

– Сара Гвенвиг.

Она назвалась именем матери. Как же давно она его не произносила! Сэндис бросило в жар.

Девушка открыла ящик, достала одну толстенную связку бумаг, за ней другую. Просмотрела первую, вторую, снова перелистнула первую и холодно произнесла:

– Вы ошиблись. Заемщика с таким именем в нашем банке нет.