Дым и пепел

«Остается надеяться лишь на то, что демон не ориентируется в этом мире и не поймет, что свет чересчур яркий. Если повезет, он призадумается, с чего бы так внезапно изменилось освещение. Монстр помедлит в дверях и позволит мне разместить последнюю руну именно там, где надо. Если подфартит еще больше, то здесь появится не тот арджх, которого послал Райн Циратан. В противном случае в мою прекрасную ловушку попадется один из самых больших шансов выжить в этой переделке.

Использовать всю свою удачу еще до начала битвы — хорошая мысль».

Он поджег четвертую руну и понял, что знакомый шум города стал каким-то не таким, как раньше. Тони почти закончил рисовать, когда из общего звукового фона выделились визг покрышек и звон бьющегося стекла.

«Воплей меньше, чем я ожидал, но их время, конечно же, еще придет»

Половина «хонды цивик» прокатилась мимо здания. Тони закончил последний завиток четвертой руны, зажал ее в левой руке и нырнул за мусорный бак, стоявший у грузовика обслуживания.

Демон вырвался из-за угла, все еще сжимая в лапах вторую половину машины.

«То, что держу я, сильнее того, что есть у тебя, если только ты не решишь швырнуть в меня остатками тачки. Дерьмо!»

Искореженный кусок металла врезался в гравий прямо перед мусорником. Тони осыпали сверкающие кусочки небьющегося стекла. Бак ударил его по плечу.

Фостер сомневался в том, что издал громкий звук, но когда осела пыль, демон уже стоял возле луча света. Глаза на стебельках повернулись в сторону ассистента режиссера. Часть лица твари, соответствовавшая носу, подергивалась. Монстр нюхал воздух.

«Дело плохо, и не только в одном отношении.

Руны не продержатся вечно. Небольшие эксперименты, проделанные в последние дни, доказали, что чем дольше эти символы висят на месте, тем меньше в них остается боевой силы.

К тому же в мои планы входит как можно дольше избегать решительной битвы один на один волшебника с демоном. Энергетический выстрел швырнет меня на задницу и выведет из строя. Если уж окажется, что без такого финта не обойтись, то его следует задействовать в игре не сейчас, а позже».

Из павильона звукозаписи донесся девчоночий вопль. Похоже, его издал Мэйсон.

Демон вскинул голову. Парню стал виден знак, вырезанный на его груди. Он означал: «Достань Лию». При его чертах лица трудно было сказать это наверняка, но тварь выглядела смущенной. Может, кричал и не Мэйсон. Вполне вероятно, что некоторые монстры были менее демоническими, чем другие.

Ворча что-то себе под нос, нечисть шагнула в луч света, зашипела и подалась назад. Глаза на стебельках втянулись в макушку.

Как только демон сдвинулся с места, то же самое сделал и Фостер. Когда тварь подалась назад, Тони толкнул четвертую руну туда, куда следовало.

Монстр успел издать быстро затихший вой. Руны вспыхнули — и он исчез.

— Да! Одним меньше!

Тони только-только начал нормально дышать — похоже, впервые за последние полчаса, — когда на его плече, покрытом синяками, сомкнулась когтистая лапа.

«В павильон звукозаписи ведут только три входа.

Это на шесть демонов. Простейшая математика.

Дерьмо. Черт побери, ой!»

— Волшебник.

«Говорящий монстр? Это что-то новенькое».

Не обращая внимания на кровь, капающую с кончиков когтей твари, Тони повернулся, как уж мог при такой хватке. Демон походил на миниатюрного Райна Ци-ратана, хотя напоминал скорее техасского лонгхорна[122], чем папу олененка Бэмби. Самые заметные атрибуты Владыки арджхов были заключены в кожаную оболочку, как у пса. В отличие от единственной руны, начертанной на теле первого демона, черные символы, вырезанные на груди мини-Райна, сочились кровью, выступившей из узора, почти такого же сложного, как татуировка Лии.

Похоже, для внедрения арджха в план другого Владыки Циратану потребовалось нечто больше, чем накладные усы. Но Сай Маккасих, судя но всему, набирала демонов из совсем другого фильма ужасов, поэтому особо удивляться не стоило.

— Помочь волшебнику.

— Да. Прекрасно. Отпустить волшебника!

Когти разжались. Это было почти так же больно, как обратная процедура.

— Хорошо, если ты собираешься… Неважно, — Абсолютно непонимающее выражение лица демона подсказало Тони, что он должен и дальше говорить самыми простыми фразами. — Следуй за волшебником!

«Это слегка напоминает анимацию в «Зорке»[123], — подумал Тони, мчась к звуковому павильону вместе с демоном, следующим за ним попятам, — «Съешь змею», — «Благодарю, было очень вкусно». Поверить не могу, что у Генри в компьютере все еще есть эта игра! Кстати, ты выбрал плохое время, чтобы мысленно нести всякую чушь. Соберись… Черт!»

Появились трое из оставшихся четырех демонов.

Для них не хватило места прямо под вратами, поэтому они рассыпались по тесной съемочной площадке, превратив это место в бурлящую массу разноцветной плоти и оружия.

Кейт и Павин пытались набросить веревку на желтовато-зеленого демона, шевелящего щупальцами, в то время как Сайлин колотил своей трубой по любой части его тела, к которой мог подобраться. Эми, Ли и Зев загнали другого монстра в угол.