Дым и пепел

Одна — да, зато вторая прекрасно работала. Первый удар сорвал переднюю часть куртки Тони и почти всю футболку, что была под ней. Почему-то потеря второй джинсовой куртки во время исполнения долга по-настоящему разозлила Фостера. Когда монстр запрокинул голову и торжествующе завопил, парень взметнул правый локоть и приподнял руку с пола.

Он проговорил первые четыре слова заклинания, вызывающего энергетический выстрел. Тут появилась Кейт с двумя осветительными ракетами и впихнула их в разинутую зубастую пасть демона.

Взрыв был неожиданным.

Желанным, но грязным.

— Как противно, к чертям собачьим, — пробормотала Кейт.

Джек тем временем вернулся, пинком отбросил дергающийся шмат мяса и схватил Тони за поднятую руку.

Еще не успев встать, Фостер обнаружил, что сломал ключицу.

— Ты в порядке? — Элсон скривил губы и смахнул с плеча парня влажную каплю, почему-то пахнущую лавандой, — Эй, Тони! С тобой все нормально?

— Конечно.

«Я стою на ногах, дышу. Болит все, от ресниц до концов сломанной кости, поскрипывающей в груди, но с этим я справлюсь позже».

Краешком глаза Тони увидел что-то длинное и зеленое, юркнувшее к нему. Он увернулся, прежде чем понял, что это щупальце больше не присоединено к телу.

— Тони? — Джек снова помог ему выпрямиться.

— Я в порядке.

Тот звук, который Фостер сперва счел недоверчивым фырканьем, оказался другим. С ним оторвалось еще одно щупальце.

Мини-Райн, с рогов которого капала темная жидкость, сидел на останках зеленовато-желтого демона, отрывал щупальца и проворно уворачивался от множества ртов, пытающихся оттяпать от него кусок. Победа была бы куда более впечатляющей, если бы вокруг врага не было обмотано столько веревки, что эта паутина казалась глубоководной сетью.

«Этот тунец небезопасен для демонов. «Стар-кист»[124] не нужен демон с хорошим вкусом. Ему нужен…»

— Тони! Сосредоточься!

«Правильно. Так я и делаю».

— Только не по лицу! Не по лицу!

Вопли Мэйсона заставили Тони резко развернуться. Он увидел, как актер спиной вперед отлетел от твари, покрытой хитином. Меч, который Рид все еще сжимал в руке, согнулся буквой V. С жутким воем демон ринулся вслед за ним. Всего секунда отделяла Мэйсона от того, чтобы вообще лишиться лица, когда Чи-Би тоже издал яростный рев, промчался по павильону звукозаписи и врезался плечом в туловище демона, продемонстрировав идеальный прием футбольного нападающего.

Нечисть рухнула.

От такой атаки повалились бы даже стены.

К несчастью, Чи-Би тоже упал. Хуже того, демон тут же снова вскочил. Веревки, опутывающие его, развевались, как толстые желтые вымпелы.

Зев сделал еще пару точных выстрелов из арбалета, но Тони увидел, что никто не смог ими воспользоваться. Монстр нагнулся и левой верхней лапой схватил Честера за лодыжки. Когда тварь выпрямилась, босс повис над полом.

Это неоспоримо доказывало, что демон был таким же сильным, каким выглядел.

Он отбросил Мауса правыми руками и явно собирайся садануть Чи-Би головой о бетонный пол.

Тони вырвался из хватки Джека, вцепился в свое правое запястье, поднял руку к плечу, резко отвел ее назад, крутанул и выкрикнул заклятие, вызывающее энергетический выстрел. У него была сломана ключица, поэтому слова получились неразборчивыми. Когда рука начала опускаться, Тони хлопнул правым запястьем по левой ладони и выплеснул поток энергии, который прожег насквозь хитиновые пластины.

Чи-Би с громким стуком ударился об пол. На мгновение его скрыли из глаз облака клубящегося пепла, качающиеся взад-вперед. «Нет, постой. Это качаюсь я».

Тони опустился на одно колено и промямлил, когда Джек наклонился к нему:

— Посмотрите, как там Честер.

Ему нужно было прийти в себя. Если окажется, что время для этого придется выгадывать, то понадобится сила Чи-Би. К счастью, Джек понял подтекст.

Делая неглубокие вдохи и поддерживая правую руку коленом, Тони повернул голову к единственному уцелевшему демону.

Мини-Райн, похоже, успел сожрать все жизненно важные части тела противника и теперь сидел всего лишь на груде мяса.

Долгое время самыми громкими шумами в павильоне звукозаписи были энергичное жевание и глотание.

— Мы победили?

Все посмотрели на Мэйсона, который выползал из-под перевернутой складной кушетки. Он поднял глаза, осознал, что находится в центре внимания, и попытался натянуть на голую руку рукав камуфляжной куртки.

— Ну? — раздраженно спросил Рид, когда понял, что рукав не слушается, — Победили мы или нет?

«Единственный демон в комнате, похоже, на нашей стороне».

— Да — Тони набрал в грудь столько воздуха, сколько смог, надеясь, что сумеет перекрыть нарастающий шум, — Похоже, мы победили.

Ноготь на мизинце Тони скорчился, отвалился и медленно спланировал на пол.