Дым и пепел

— Вы не совсем не правы, — вмешалась Лия, прежде чем Джек успел ответить. — Оба!.. Эти парни стоят на нижней ступени неофициальной демонической иерархии — Она показала на монстра, лежавшего на полу и корчившегося в попытках достать ее, — Все они нацелены на то, чтобы разрывать, убивать и — да — отрывать руки. Но ими не движет практически ничего, не считая этого желания. Они пришли из относительно близкого места. Тот ад, который видели древние мистики, а потом позаимствовала ваша религия, куда дальше этого. — Каскадерша посмотрела на Генри.

— Твой Владыка демонов — не животное. Если он использует этих созданий, значит, передвинулся ближе без помощи ворот, — заметил тот.

— Перемещение внутри тех миров вполне возможно, — призналась Лия, — Но Райн неспособен попасть сюда без посторонней помощи. Если вам нужны фигуры поважнее, демоны, способные вести диалоги, имеющие мотивацию, то придется вызвать именно их. Чтобы проделать ворота, ведущие в место их обитания, требуется могучая сила, пара артефактов, которые нелегко достать. Если вы хотите выжить после призвания таких тварей, то понадобится железная воля.

— Вообще-то это не так трудно, — произнес Генри, скрестив руки на груди, — Я знаю не очень умного молодого человека, который вызвал создание, способное говорить и обладающее независимой злой волей, лишь с помощью небольшого барбекю и нескольких дешевых свечей.

— Он выжил?

— В конечном итоге — нет.

— У меня больше нет свидетелей! — Лия раскинула руки и добавила, пока никто не успел спросить, что она имела в виду: — При таких-то силах он, наверное, был нетренированным волшебником.

— Едва ли, — фыркнул Генри.

— Профаном?

— Да, но…

— Исходя из моего жизненного опыта… — Лия дернула низ свитера и тем самым привлекла внимание к своему животу и к физическому доказательству этого опыта, — Потенциал в человеке — не такая уж исключительная вещь. Зато редко случается, чтобы тот, в ком он заложен, действительно чего-нибудь добился. Если бы Тони не повстречайся с Аррой, то он сегодня не сражался бы с демонами. Герои появляются тогда, когда они нужны.

Фостер оставил это замечание без комментариев. Он закончил третью руну. Последнюю завитушку парень рисовал три раза, пока она не перестала трещать. Подъем, начавшийся было после выпитой колы, испарился. Ему становилось все труднее и труднее сосредоточиться.

— Тони! — Прохладная знакомая рука коснулась его запястья.

Фостер пару раз моргнул, взглянул туда, где должен был стоять Генри, и сказал:

— Со мной все в порядке.

— Ты сможешь закончить?

— А у меня есть выбор?

Демон снова начал корчиться. Его тело вздувалось между петлями веревки.

— Может, он общается с помощью телодвижений?

— Нет, раньше монстр издавал звуки. Вот только… — Слабый шум, похожий на скрип подошвы кроссовки по плиткам, вполне мог издавать и демон, трущийся об асфальт, — Мы связали его и сунули в пасть кляп.

Тони захихикал, хотя на самом деле это не казалось ему таким уж веселым. Просто смеяться было легче, чем с воплями сбежать. Кроме того, он начинал чувствовать жалость к большой вязкой твари. Слова «Иди домой», выжженные на ней, явно причиняли боль этой нечисти.

— Тони.

— Я в порядке.

— Посмотри на меня.

— Генри, я…

Глаза Фицроя были темными, маска исчезла. Пришли голод и опасность.

Фостер почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Волна энергии внезапно омыла тело. Он дернулся назад, и глаза Генри снова приобрели ореховый цвет.

— Теперь ты сможешь закончить?

— Конечно. Да здравствует адреналин!

— Я понятия не имею, что это… — Вампир замолчал и развернулся в сторону двери павильона звукозаписи. — Что-то приближается.

— Тони? Ты там?

— Зев?

«Проклятье!

По пятницам Зев уходит раньше, поэтому по четвергам всегда работает допоздна. Так и сегодня».

— Хорошо, что ты еще здесь. Я заканчиваю озвучивать последнюю серию и просто захотел посмотреть — в павильоне ты или уже уехал, — Голос Зеро становился громче, значит, он шел к ним, — Знаешь, учитывая возможность появления демонов и все такое прочее. У меня там очень сложная часть, в которой играет арфа, и… — Музыкальный редактор показался из-за декораций, раскрыл глаза и остановился так резко, что качнулся взад-вперед, — Неважно. Итак… — Он умолк чересчур уж надолго, — Это демон?

«Нет смысла отрицать очевидное».

— Да.

— В самом деле? Хорошо. Он, знаешь ли… большой, — нахмурился Зев, пару раз открыл и закрыл рот, запихнув руки в карманы, с напускной отвагой сделал шаг вперед, а потом посмотрел на пол. — А почему тут все эти вишни?

— Часть системы заблаговременного предупреждения, — сухо произнес Джек, поднял одну ягоду и бросил ее в стену.

— Должно быть, это стоит целое состояние, — сказал Зев, сообразил, что никто не понял его мысли, и добавил: — Сейчас не сезон для вишен. Яблоки куда более кошерные… А-а-а!

Щупальце сбило его с ног, обмоталось вокруг лодыжки. Музыкальный редактор вопил и скользил к демону по дорожке из раздавленных вишен.

— Не стреляйте! — Тони схватил Джека за руку, а Генри тем временем вцепился в щупальце.

Продолжая вопить, Зеро шмякнулся о бок демона.