Дым и железо

– Мне помогли, – сказал он. – У меня была Керия, которая обыскала Архивы в поисках лечения и пришла сюда, хотя я и просил ее оставить меня одного. Я боялся за нее, но думаю, она куда больше боялась меня потерять. Она показала мне, как мне стать прежним собой. – Искандер сделал паузу. – Есть два способа. Первый медленный и нежный. Второй… второй быстрый, но болезненный.

– Быстрый, – сказала Морган. Если она была раненой, разбитой, сломленной, то могла бы нанести немало ущерба своим врагам… однако могла причинить боль и тем, кого любила. Она знала истории, о которых упоминал Искандер; читала их в Кодексе, после того как прибыла сюда. Истории о безумии и убийствах. В какой-то момент скрыватель, лишившийся связи с природным потоком энергии мира, становился паразитом… и хищником. Морган ощущала внутри себя жажду, которая умоляла ее выжить любой ценой. – Я хочу исцелиться, и времени на это нет. Как мне это сделать?

– Я не могу тебе показать, – сказал он. Он взял обе ее руки в свои и сказал: – Я тебе сделаю заново. Это не алхимия, Морган; это не зелье, и не заклятие, и не фаза луны. Это чистая, стихийная сила. И будет больно. – Он улыбнулся, но в его улыбке больше не было тепла. – Мне уж точно было больно, когда это со мной сделала Керия. Я не стану тебе лгать; это может не сработать, и если не сработает, то ты станешь… не совсем собой.

– Но если сработает?

– Тогда ты восстановишься. Даже больше; я ощущаю в тебе потенциал, способный затмить меня в вопросах могущества. В любом случае ты будешь силой, с которой придется считаться. Но лишь один исход будет для тебя самой положительным.

Морган сделала вдох. Это, она ощущала, будет огромным риском, однако она не видела другого выхода.

– Да, – сказала она. – Пожалуйста. Сделайте это.

Она ощущала невероятную силу, наполняющую мужчину, а теперь смогла еще и услышать шепот самой Башни, которая держала и заглушала их таланты, их силу. Каким будет Искандер за этими стенами? Она и вообразить не могла.

– Я готова, – сказала она.

– Нет, дитя. Я так не думаю.

У нее даже не было времени сделать новый вдох и приготовиться, прежде чем волна агонии ударила ее так сильно, что, кажется, выжгла изнутри, воспламенила все внутри нее и обратила в угли, расщепив в прах, а прах уничтожив. «Он меня убивает», – успела лишь она подумать в бесконечном, мучительном лимбе боли.

На миг она будто бы воспарила, цепляясь за свое тело лишь тонюсенькой стрункой света… и в этот миг сила, наполняющая Искандера, вырвалась и пронзила ее, сплетая сложную паутину дорожек в ее теле. Когда каждый канал ожил, новый спазм горящей, как молния, боли пронзил тело, однако эта боль была на другой частоте и отзывалась все сильнее и сильнее в теле, пока с шипящим щелчком она не стала…

Сиять.

Когда Морган открыла глаза, свечение все еще было здесь; шепча ярким золотом на ее коже, постепенно рассеивалось; и, моргая, Морган каждый раз видела пульс мира вокруг себя – не только живых существ, но всего, сверкающего энергией и структурой, точно кристаллические замки. А под ней, вокруг нее была шепчущая опаловая сила, которая неслась по воздуху и земле, тянулась через небо и касалась звезд.

Искандер отпустил ее и отступил. Она в изумлении уставилась на него, на яркий поток, из которого он состоял, пока все наконец не рассеялось и он вновь не стал простым человеком в простой комнате.

Морган чувствовала себя… новой. Совершенно новой.

– Что… что вы сделали? – она едва могла говорить. Искандер взял книгу, которую до этого отложил, и открыл на месте закладки, которую поместила туда Морган. Он быстро прочитал отрывок и кивнул. Перевернул страницу, снова кивнул, а затем подошел к своему столу, за который сел, вытащив ручку и бумагу.

Он не собирался ей отвечать, поняла она, и попыталась еще раз.

– Сэр, как вы… как вы меня починили…

– Я не чинил, – сказал он. – Я уничтожил. Я перестроил нервы и дорожки, от которых зависела твоя собственная жизненная сила, в новую, правильную структуру. Ты была точно ствол дерева, в который ударила молния; некоторые части дерева все еще были живы, но потока жизни было недостаточно, чтобы его поддерживать. Не до конца мертва, не до конца жива. Теперь ты снова жива и в полной мере скрывательница. Не пойми меня неправильно: ты не нерушима. Силу, которой ты владеешь, нужно внимательно отмерять и делить, и тебе следует научиться, когда и как ее использовать, чтобы вновь все не уничтожить.

– Но… Я лишь делала то, что должна была, чтобы спасти других…

– Ты не бог, – прервал он ее. – Спасать жизни должны все мужчины и женщины, когда их просят, но не думай, что ты можешь все сделать в одиночку. Меня считают самым сильным скрывателем из живших за последнюю тысячу лет. Думаешь, я могу спасти сотню жизней разом? Тысячу? Город? Конечно, не могу, потому что скрыватели такие же люди, лишь лучше видят мир и могут лучше по нему двигаться. Другие тоже могут действовать и должны действовать. Мы не спасители мира.